吉服是清代服制中等级仅次于朝服的服制，相比于朝服而言，吉服的使用就常见多了，不仅是在朝廷里使用，民间的官宦人家也会偶尔使用它，所以远比朝服贴近生活。源流清代崇德元年（1636）第一次确定官方服饰制度的时候，只有朝服一套服制。入关之后，冠服制度逐渐细化，便出现了“吉服”这一套服制。清代正式将吉服作为官方服制确立，是在雍正五年（1727）九月。当然，这并不表明雍正五年之前就没有吉服，正是因为当时吉服已经发展得比较成熟，它才会最终被确立在官方服制当中。定义吉服，清代文献中也称之为“嘉服”“盛服”“彩服”“花衣”。又因为其主要组成部分之一的吉服袍被称为“龙袍”“蟒袍”，故而这两个词也常作为吉服的代表。[需要注意的是，虽然朝袍和吉服袍上都有龙、蟒纹，但是清代时“龙袍”“蟒袍”是专指吉服袍的，而朝袍则用“礼服”“朝袍”来称呼]如其名“吉”字所显示的，吉服主要用于一般的喜庆仪式、典礼，以及祭祀上，其使用场合的重要程度仅次于朝服的使用场合。而对于宫外的官宦人家而言，迎接“天使”[宫中派来的使者]、诏书，以及过寿、婚庆等，都会用到吉服。另外，清代官宦人家“百年之后”，也经常是穿着吉服下葬的。[也有一些是穿着朝服入殓的]根据清代官方规定，所有等级的男性官员都有对应的吉服制度，女性中，宫廷里只有皇太后、皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔六种位分的后宫才有吉服制度，宫廷外的命妇里，只有一品到七品的命妇才有吉服制度，也就是说，低于嫔位的内命妇和低于七品的外命妇，均是没有官定的吉服制度的。同时，与朝服一样的是，女性中穿着吉服的人以旗人为多，对于民人命妇而言，在应该穿着吉服的场合，她们更习惯于穿汉服传统的凤冠霞帔来代替吉服。比较有趣的是，虽然吉服和朝服一样都是比较正式的高级礼服，但是吉服因为使用场合多，所以灵活度是高于朝服的，其中以女性为甚。具体而言，清代中期以后朝袍的样式，几乎没有与官方规定不同的，而清代女吉服袍，在官方规定的几种样式搭配之外，还有很多灵活的样式和搭配，凸显了其生活性的一面。吉服的组成一套标准的男吉服，除去内衣、底袍这些基础外，主要由吉服冠、吉服袍、补褂或端罩、朝珠、吉服带、朝靴或便靴六个部分组成。具体来说，即是头戴吉服冠，内穿吉服袍，外穿补褂或端罩，颈挂一挂朝珠，袍外腰上系吉服带，下穿朝靴或便靴。一套标准的女吉服，是由五个部分组成，分别为吉服冠、吉服袍、补褂、朝珠、朝靴或便靴或高底鞋，同时搭配耳饰。具体来说就是头戴吉服冠，内穿吉服袍，外穿补褂，颈挂一挂朝珠，下穿朝靴或便靴或高底鞋。但是根据民间的使用情况而言，吉服冠可以替换为钿子[实际上，清末民初的旗人照片中也有用坤秋等便帽或者两把头等便装发式来搭配吉服袍的，此处不作细致讨论]，单挂朝珠可以改用为三挂，装饰物则可以加用领约、采帨等，较为自由。吉服冠男吉服冠分为冬、夏两款。冬吉服冠一般以海龙、薰貂、紫貂为质，帽檐上仰，上缀朱纬，基本与冬朝冠相同，唯一的区别在于，朝冠上铺设的是一层厚实细密的红绒，并且“长出檐”，而冬吉服冠用的则是朱纬，而且只是“长及檐”。夏吉服冠一般以织玉草或藤竹丝为质，罗为表，红片金或红纱为里，帽檐敞开，上缀朱纬，内加圈，基本与夏朝冠相同，区别在于，夏朝冠表面有两层，呈阶梯状，且红绒较厚，夏吉服冠表面只有一层，朱纬较薄。更重要的区别在于“顶子”的不同。朝冠的“顶子”均由底座和宝石两部分构成，其底座较大，装饰复杂，宝石也多为椭圆形或菱形，而吉服冠的“顶子”虽然也是由底座和宝石两部分构成，但是吉服冠的底座虽然称为底座，其实不过是一个金质的“托”而已，小且简单，没有过多的纹饰，而宝石更是均为正圆形。所以看起来，吉服冠要比朝冠“矮小”得多，具体如表所示。一品大员的朝冠还能用红宝石顶，到了吉服冠就只能用珊瑚顶。由此可知，朝廷有的时候赏赐某些公爵或一品大员“加恩赏用宝石顶”，即吉服冠顶。顺便一提，吉服冠正式形成于雍正朝，雍正五年（1727）确定了吉服冠之后，在雍正八年（1730）又下达了一条上谕，提到冠顶过于昂贵，很多大臣佩戴不便，所以允许他们使用料器以替代之。所以后来吉服冠的冠顶多数是用玻璃代替宝石的，即用亮红料器替代红宝石，用涅（暗）红料器替代珊瑚，用雕花涅（暗）红料器替代镂花珊瑚，用亮蓝料器替代蓝宝石等。当然，还是有一些所谓的“世家旧族”或豪富人家在坚持用宝石质的顶子。红绒结顶，俗称“算盘疙瘩顶”，满语称为“ijasha mahala”，是用红绒结成的一团球状物作为帽顶。别看它看上去特别朴实，但是只有皇帝和皇子可以在冠上用这种大红绒的顶子。曾经有某位皇子指着某亲王的红宝石吉服冠顶，开玩笑说：“您这顶子，动辄几百两银子，我这红绒只需要几百铜钱，但是我这比您的厉害多啦。”清代女吉服冠则只有冬季一款，其样式和男冬吉服冠基本一致，顶子部分也和男吉服冠一样，只有金质的小底座，上衔一颗正圆的顶珠，具体如表所示。目前认为，女性没有夏吉服冠，是因为当时已经形成了在夏季佩戴钿子的习惯，所以默认为夏季戴钿子。