1937年，杨虎城将军携妻子谢葆真和次子杨拯中回到了国内，自从西安事变之后，张学良失去了自由，而杨虎城被逼交出兵权，十七路军重新整编，他也被迫“出洋考察”。

回国后，老杨心里头其实挺复杂的。手里没了兵，以前带的队伍散的散、编的编，可他心里那股子劲儿没散。那会儿全国都在抗日，他一个当过兵的，哪能真闲着？他开始往各处跑，见老朋友，找以前的部下，想看看能不能为抗战做点实在事。有人劝他，说现在形势复杂，不如先安稳待着，可他总摇头，说日本人都打到家门口了，安稳得住吗？他想过组织些志愿者去前线，哪怕是抬担架、送弹药也行；也想过写点文章，告诉老百姓抗战有多重要。可那会儿想做点事不容易，总有人盯着他，明里暗里使绊子。有次他好不容易联系上一批想上前线的青年，结果还没出发就被拦下了。他回家跟谢葆真说，心里堵得慌，觉得自己像个空有一身力气却使不出来的人。可就算这样，他也没松过劲，今天去拜访爱国商人筹物资，明天去学校给学生讲抗战故事，总想着能多做一点是一点。后来听说前线打得惨烈，他把家里存的东西都变卖了，换成药品送往前线，自己穿着打补丁的衣服也不在乎。现在想想，那会儿他哪是在“考察”回来，分明是揣着一颗滚烫的心，想在乱世里给国家多撑一把。这种时候才明白，真正的英雄不一定非得站在战场上，就是那份不管多难都不肯放下的责任感，就够让人记一辈子了。