1923年，张作霖微服逛奉天集市，遇小混混拦路索费，他打趣反问“敢收我的钱？”，对方放话：奉天城里，就算大帅来了也得交保护费！

这事过去没俩月，入秋的一天，张作霖又坐不住了。前儿个看折子，说奉天城里粮价稳当，百姓都夸官府管得好。可他心里头总打鼓——当年在辽西跑马帮时，粮价要是真稳，老百姓脸上不会那么紧巴。他换了身蓝布短打，揣着俩铜板，揣了个算盘，奔着北市场的粮铺去了。

刚到街口，就听见吵吵嚷嚷的。一个穿粗布袄的汉子蹲在墙根，手里攥着半块干硬的玉米面饼子，脸憋得通红：“掌柜的，就不能再便宜俩子儿？一家老小等着下锅呢！”粮铺掌柜是个精瘦的老头，直摆手：“王大哥，真不是我心黑，进货价就涨了三成，我这价儿都快赔本了！”

张作霖凑过去，假装买粮：“掌柜的，糙米怎么卖？”老头叹口气：“往常一斗二十文，这月都涨到三十文了。”张作霖心里咯噔一下，摸出算盘扒拉：“去年这时候才十八文，咋涨这么邪乎？”

旁边一个拉黄包车的插了嘴：“还不是‘粮栈帮’闹的！听说他们把城外的粮仓都包了，手里攥着粮，就等着咱们老百姓求着买呢！”汉子接话：“可不是嘛！前儿个我去东门外买粮，人家说‘想便宜？找商务局的李科长批条子去！’我一个拉车的，上哪儿找李科长去？”

张作霖没再搭话，买了半斗糙米，付了钱，拎着袋子往回走。身后俩卫兵跟上来，低声问：“大帅，要查吗？”张作霖嗯了一声：“查！把这粮栈帮和那个李科长，连根给我刨出来。”

第二天一早，警务处和宪兵队就动了。一查才知道，这粮栈帮是几个粮商凑的伙，商务局的李科长收了他们的好处，故意压着官仓的粮食不放，让私商抬价。光这俩月，李科长就拿了三百多块银元的好处费。

张作霖在帅府拍了桌子：“我张作霖治奉天，不是让这些蛀虫吸老百姓血的！”当天下午，李科长就被撤了职，粮栈帮的头头们被抓了，囤的粮食全拉到市场按平价卖。那个卖粮的老头后来跟人说：“那天买粮的老客，看着普普通通，没想到是大帅。这粮价一落，我这铺子又能撑下去了。”

处理完这些，张作霖没歇着，让副官把粮栈帮里一个叫刘二的年轻人带过来。这刘二才二十出头，是被他爹逼着入的帮，他爹欠了粮商的钱，人家说入帮就能免债。张作霖看着他哆哆嗦嗦的样，想起自己年轻时为了给娘治病，也差点走了歪路。他摆摆手：“你爹的债，我让粮栈帮的人还了。你去军粮处当差吧，管仓库，挣正经钱。”

刘二扑通跪下磕头，张作霖赶紧扶他：“男儿膝下有黄金，以后好好做事，别再走歪道。”

这事传开后，有人说大帅雷厉风行，也有人说他心太软，放了刘二。张作霖听了，只是抽着烟袋不说话。他知道，这奉天城就像个大粮仓，底下藏着多少老鼠，他不可能全抓干净。今儿个抓了粮栈帮，明儿个保不齐又冒出个别的帮。可他是大帅，坐在这个位置上，能多抓一只老鼠，老百姓的粮仓就多一分实在。

后来有人问他，治理奉天最难的是啥？他想了想说：“难在人心。你想让老百姓吃饱，就有人想从碗里抢食；你想让路顺畅，就有人想在道上设卡。可难也得干啊，不然这奉天城，不就成了耗子窝了？”

现在想起这些事，总觉得那时候的人活得实在，好就是好，坏就是坏。张作霖算不上啥完人，可他知道老百姓要啥——要一口饱饭，要一条能走的路，要一个不被欺负的世道。他能做的，也就是尽点心，能护一天是一天。至于后来的事，谁又能说得准呢？