1946年，一个还乡团特务假扮游击队员凑近船边，一脸热情地试探舱里的人。危急关头，撑船老农突然低喝：“你认错人了，赶紧走！”

船刚划出没多远，陈满意就觉得不对劲。手里的桨好像沉了不少，船身也有点往一边歪。他停下桨，弯腰往船帮外一摸，冰凉的水顺着指缝流下来——船底漏水了。刚才那二流子钻芦苇丛时，怕是用枪托在船底蹭了下，当时没在意，这会儿水越渗越多。

“闺女，拿那破麻袋过来！”陈满意急喊。徐桂英赶紧把角落里的旧麻袋递过去，陈满意撕了块布，又摸出船板下的沥青块，塞进炉膛余烬里烤软，三两下糊在漏水的地方。“先将就堵着，到前头汊口得找个隐蔽处补严实。”他抹了把汗，手上全是黑灰。

徐桂英蹲在船尾舀水，木瓢刮着船底咯咯响：“陈大叔，咱还能走吗？我听着好像有船声。”陈满意竖起耳朵，果然，下游传来“哗啦哗啦”的划水声，越来越近。他心里一紧，这时候来船，十有八九是还乡团的人。

“快，把菜筐都挪到船边挡着！”陈满意把装着菜秧的竹筐往舱口堆，自己则拿起菜剪子，装作还在侍弄菜秧。船影慢慢靠近，是条小篷船，船头站着个戴毡帽的老汉，看见陈满意，扯着嗓子喊：“老陈？是你不？”

陈满意抬头一看，是邻村的王老汉，也是个撑船种菜的，前几年儿子被还乡团抓走过，后来游击队给救回来的。“老王？你咋在这儿？”陈满意松了口气，又赶紧使眼色，“我带闺女去瞧病，船漏了，正愁呢。”

王老汉把船划近，压低声音：“别装了，我知道你船上是谁。李区长他们在芦苇荡里 safe，让我来接人，往东南拐，过三个汊口有个废砖窑，那边有人等着。”他从怀里掏出个油纸包，“这是两个窝头，你们垫垫。刚才我过来时，看见下游有几个穿黑褂子的，像是在找啥，你们得快点。”

徐桂英眼睛亮了：“李坚他……他真没事？”王老汉点点头：“放心，前儿个还托人捎信，说让你好好等着。”陈满意把窝头递给徐桂英，自己拿起桨：“老王，谢了！你也小心。”王老汉摆摆手，调转船头往回划：“我引开他们，你们赶紧走！”

船重新动起来，漏水的地方暂时堵上了，只是划起来更沉。徐桂英啃着窝头，眼泪掉在窝头上：“陈大叔，要不是你，我……”“说这干啥。”陈满意打断她，“谁还没个难处？当年我孙子发高烧，要不是李区长找人送药，孩子早没了。这点事，不算啥。”

划到废砖窑时，天快黑了。窑门口蹲着个穿蓝布袄的年轻人，看见船来，站起来招招手，正是游击队的小李。“陈大叔，徐嫂子，可算把你们盼来了！”小李帮着把徐桂英扶下船，“里面暖和，李区长让我在这儿等你们。”

陈满意看着徐桂英跟着小李进了窑，心里那块石头才算落地。他把船拴在岸边，摸出旱烟杆，想点又放下——不敢冒烟。风还在刮，雪粒子打在脸上生疼。他想着王老汉不知咋样了，想着孙子在外婆家有没有冻着，想着这世道啥时候能安生。

往回划的时候，船好像轻了不少，可心里头却沉甸甸的。这辈子撑船运菜，见过不少事，可像这样护着个人，提心吊胆好几天，还是头一回。不知道徐桂英能不能跟李区长见着面，也不知道自己这把老骨头，还能不能等到孙子回来，再喊一声爷爷。这河上的风啊，啥时候才能不这么冷呢？