2月1日，日本TBS新闻爆料说：日本政府已经正式确认，昨天（31日）日本勘探船已从 6000 米深海成功过回收稀土泥。经检验，确认含有稀土元素。这个消息在日本很具传播力，日本网友纷纷在社交媒体上祝贺。 其实，日本打算从南鸟岛附近海底开采稀土，这已经不是新闻了。但真正开始实验，也就是从1月中旬才开始。据TBS新闻的说法，日本勘探船“地球”号从1月12日从静冈县清水港出发，在南鸟岛附近海域持续开展采矿试验。 据日本政府相关人士透露，1 月 31 日已收到报告，确认船只成功从 6000 米水深的海底回收了稀土泥。 其实日本打算从南鸟岛附近海底开采稀土，早就不是什么新鲜事了，早在2012年就已经发现那里的深海沉积物中富含稀土元素，只是之前一直停留在调查和规划阶段，连真正的实验都没敢启动，直到今年1月中旬，才终于迈出了第一步。 而这一切的根源，全是日本被稀土“卡脖子”的焦虑在作祟。日本作为工业大国，稀土是其汽车、电子、航空航天等核心产业的刚需，可它本土几乎没有可开采的陆地稀土资源，长期以来只能依赖进口。 最开始对中国的依赖度高达90%，后来费尽心机搞供应多元化，也才降到60%，而用于电动汽车驱动电机的镝、铽等重稀土，更是几乎100%依赖中国。 之前就有过因为稀土短缺，日本车企被迫暂停部分车型生产的案例，这也难怪他们会急着往6000米深海里钻。 这次执行任务的勘探船“地球”号，1月12日从静冈县清水港出发，在南鸟岛附近海域开展采矿试验，1月31日成功回收稀土泥，看似进展顺利，可实际情况远比表面光鲜，所谓的“成功回收”。 说白了就是从6000米深海里捞上来了点样本，据测算，这次试验总共采集了35吨海底泥浆，按每吨泥浆只能提取2公斤稀土来算，最终也就只能提炼出70公斤稀土，这点量连日本本土一天的稀土需求量都填不上，更别说改变其依赖进口的格局了。 而且6000米深海开采的难度可不是闹着玩的，那里的水压高达550个大气压，相当于每平方厘米要承受超过半吨的重量，设备稍微有一点瑕疵就会被直接压碎。 日本之前也只在2500米深度做过技术验证，这次贸然冲击6000米，光是专用的扬泥管就花了120亿日元，折合人民币6亿元，之前还因为英国企业交付设备延迟，让试验计划整整推迟了一年。 更有意思的是，就算日本能稳定从深海捞出稀土泥，后续的提炼也是个大难题，深海泥浆的含水率超过九成，光脱水的能耗就占总产值的六成，还得额外处理其中钍元素带来的核污染。 而日本自身没有成熟的精炼技术，全球92%的稀土精炼产能都握在中国手里，他们就算挖得出原料，最终还是得依赖中国的技术才能转化为可用资源。 除此之外，成本更是高得离谱，粗略计算，这次试验每公斤稀土的设备成本就超过1.7亿日元，未来就算技术成熟，深海开采的成本也会是陆地开采的10倍以上，是中国产稀土市场价的数倍甚至数十倍，完全没有市场竞争力。 还有环保方面的麻烦，深海生态本身就极其脆弱，开采过程中搅动的沉积物会形成“羽流”，可能会窒息滤食性生物，日本2020年一次深海试验后，相关区域的鱼虾密度最大下降了56%，现在已有37个国家联合反对深海采矿。 不少国际大银行也明确表示，没有全面的环境影响评估，绝不提供融资支持。 日本政府其实也清楚这些难题，其官方文件早就承认，南鸟岛稀土开发距离商业化、稳定供应还有很长的路要走，这次试验的核心只是验证技术可行性，并非评估资源量和经济性。 说白了就是想通过这场试验，向外界展示自己在关键矿产领域的技术野心，给国内民众吃一颗定心丸，顺便向美国表忠心，试图打造所谓的“去中国化”稀土供应链。 可这一切终究只是日本的一厢情愿，网友们的欢呼也只是短暂的自我安慰，这场看似热闹的深海采矿试验，终究只是一场象征意义大于实际效果的表演，距离真正实现稀土自主，日本还有十几年甚至更久的路要走。 眼下的这点进展，顶多算是迈出了“自欺欺人”的第一步。