银川是西夏这一朝的古都。在公元1001年，党项首领李继迁攻占银川平原全境；1020年其子李德明在唐代怀远镇建都，名为“兴州”；1038年其孙李元昊建立西夏，把兴州改成兴庆府并定都于此。取名“兴庆”，一方面是李元昊向往大唐繁荣，唐玄宗的政治中心在长安“兴庆宫”，他希望都城成西夏政治文化中心；另一方面表达吉庆、兴旺之意。银川建城超2000年，1947年正式命名为“银川” ，如今它还有“塞上湖城”“回族之乡”等美称。