1921年，北方大饥荒中，一位老人为生存挣扎的瞬间。 1919—1921年，华北五省（直隶、山东、河南、山西、陕西）遭遇了持续三年的特大旱灾，赤地千里，颗粒无收。仅1921年，受灾县份就达340个，灾民超过3000万人，约50万人死于饥饿和瘟疫。 此时正值北洋军阀混战时期，各地军阀为筹措军费，横征暴敛，甚至截留赈灾粮款。政府的腐败与无能，让本就深重的灾难雪上加霜。当粮食耗尽，灾民们只能剥树皮、挖野菜（如照片中老人怀里的野菜）、吃观音土，甚至出现“人相食”的惨剧。《申报》记者在灾区看到，“树皮被剥光吃净，沿途饿毙者无人掩埋，暴尸荒野”。 在极端的生存压力下，人口买卖成为普遍现象。在直隶等地，一名15-20岁的少女售价仅1元，5岁以下的儿童甚至找不到买主，无数家庭在饥荒中支离破碎。数百万灾民为了活命，背井离乡，形成了规模庞大的流民潮。他们涌向城市，却只能在街头乞讨，或在饥寒交迫中倒毙路旁。