马的演化堪称一部跨越5600万年的壮丽史诗。约5600万年前的始祖马，只有狐狸大小，前足四趾、后足三趾，牙齿是低冠齿，适合在森林吃嫩叶果实。 后来全球气候变冷变干，森林退去草原扩张，马开启“升级”。约4000万年前的渐新马，前后足变为三趾，中趾加粗；约1800万年前的草原古马，仅靠中趾行走，侧趾退化；约400多万年前的真马，侧趾消失，成单蹄，奔跑速度大大提升。同时为适应草原干草，牙齿从低冠升级为高冠。正是这些改变，让马从森林走向草原，成为如今的高头大马。