海瑞生前的官当得不算大，死后的待遇却不差，成了守护一方的城隍神。 自朱元璋建国以后，就明文规定在各府州县设立城隍神，按时祭祀。在百姓看来，城隍神就是他们的保护神，也是公平正义的代名词。 因此，很多为官清廉、造福一方的地方官去世后，当地百姓将其视为城隍神，高高供奉在神位上。 有明一代，名气最大的城隍神有两个，一是曾任浙江按察使的周新，他以疾恶如仇、铁面无私著称，死后被浙江百姓请进了杭州府城隍庙。 第二个就是大清官海瑞了。有一年，琼州遭遇罕见的大地震，官民的房舍受到不同程度的损毁，唯独城隍神像安然无恙。 突然有一天，城隍神像的脑袋掉落在地，好像有人一刀劈下去似的。惊恐万分的人们赶紧用铁皮把城隍爷的脑袋接上，第二天城隍爷的脑袋又滚落在地。 百姓们受到了启发，难道是城隍神要换人了？ 当时，琼州乡民正准备给海瑞建造“海公祠”，以缅怀家乡的这位清官。可是挑来挑去，选了几个地方都不合适。 既然城隍神人头不保，当地乡民一致同意，推举海瑞为本县新任城隍神。就这样，海公祠与城隍庙合二为一，海瑞以海城隍的面目继续活在当地人们的心中，守卫一方安宁。