“二十四史”指的是中国古代二十四部正史的总称，它并非一开始就有二十四部，而是在长达一千多年的时间里，由历代王朝不断累加、增补，最终于清代乾隆年间正式钦定成型的。这个过程大致经历了以下几个阶段： - 魏晋时期：“三史”指《史记》《汉书》《东观汉记》（后为《后汉书》所取代）。后来加上《三国志》，形成“前四史”。 - 唐代：修《晋书》及南北朝“八书”（宋、齐、梁、陈、魏、北齐、周、隋），与“前四史”合称“十三史”。 - 宋代：在“十三史”基础上，增加《南史》《北史》《新唐书》《新五代史》，称为“十七史”。 - 明代：在“十七史”基础上，增加《宋史》《辽史》《金史》《元史》，合称“二十一史”。 - 清代乾隆年间：先增《明史》成“二十二史”，再增《旧唐书》《旧五代史”，最后由乾隆皇帝钦定，正式合称为“二十四史”，并由武英庭刻印发行。 “正史”之名最早出现于唐代《隋书·经籍志》，指模仿《史记》《汉书》体例的纪传体史书。到了清代，只有经过皇帝“钦定”的史书才有资格列入，地位尊崇。 这套巨著共计3213卷，约4000万字，记录了从传说中的黄帝时代到明末崇祯十七年（1644年）的历史，使中国成为世界上唯一拥有数千年连贯、完整历史记载的国家。