公元1033年，宰相吕夷简进宫给宋仁宗献计：太后已薨，旧臣可外放，并奉上一份名单。仁宗看过名单后说：还少了1个人，说完将吕夷简也放进了外放名单内。 吕夷简字坦夫，寿州人，咸平三年进士。早年在地方做官，修堤开渠、免农器税，干得实在。后来入朝，协助刘太后处理政务二十多年，朝局基本平稳。明道元年李宸妃去世，他力争按高规格治丧，保住了刘家后路。太后一死，仁宗想清理太后旧臣，吕夷简主动提出名单，包括张耆、夏竦、陈尧佐、范雍、赵稹、晏殊这些人。仁宗同意了，名单送到后宫时，郭皇后随口说了一句：吕夷简难道不也依附太后吗？他只是机巧会变通罢了。仁宗第二天就把吕夷简名字添上，外放武胜军节度使、同平章事判陈州。吕夷简通过内侍阎文应才打听到真相，心里从此记恨郭皇后。 同年十月吕夷简又被召回，复任宰相。他和阎文应走得近，宫里消息灵通。郭皇后自从太后去世，靠山没了，仁宗开始宠幸尚美人和杨美人。郭皇后管不住，就常起冲突。一次尚美人在仁宗面前议论郭皇后，郭皇后气不过动手，仁宗挡在中间，结果脖子上被抓出两道血痕。仁宗大怒，把伤痕给大臣们看。吕夷简抓住机会，建议废后，还举东汉光武帝废郭皇后的例子。仁宗本来就不喜欢郭皇后，两人一拍即合。 吕夷简拟了诏书，列了三条罪：无子、妒忌、以下犯上。仁宗删掉后两条，只留无子，说皇后自愿让贤。明道二年十二月，郭皇后被废为净妃，赐道号清悟，住长宁宫。台谏范仲淹、孔道辅等人到宫门劝阻，仁宗让吕夷简下令不收奏章，把这些人全外放。景祐元年，尚美人和杨美人也一起被赶出宫。 郭皇后1035年十一月病死，宫里传阎文应下毒，但没实据。仁宗后来想接她回宫，她要求百官立班受册，仁宗已立曹皇后，没答应。吕夷简参与选曹皇后，后来继续当宰相。庆历二年他中风，仁宗还剪胡须赐他治病，三年以太尉致仕，次年1044年去世，赠太师、中书令，谥文靖。仁宗在位到1063年，朝政有起有伏。 太后在时，大家都得低头；太后一走，皇帝想翻身，宰相想保位，皇后夹在中间成了出气筒。吕夷简从被贬到复相，再到推波助澜废后，看似公事公办，其实私人恩怨掺和得很深。郭皇后仗着太后威风管得严，仁宗憋了多年，借机发作。北宋重文轻武，台谏敢说话，结果范仲淹他们也跟着倒霉，朋党之争从此埋下苗头。 皇帝一句话能改名单，宰相一句话能废皇后，后宫一句话能断送前程，表面风平浪静，底下全是算计。宋朝后来出那么多名臣名相，跟这种宫廷博弈分不开。郭皇后如果不那么强势，也许能像后来曹皇后那样辅政；吕夷简如果不记仇，也许废后风波不会闹这么大。历史就是这样，一环扣一环，谁也逃不掉。