1562年，严嵩被罢官，徐阶取而代之。徐阶儿子徐蕃道：“就应该整死他。”徐阶听后，啪的一个耳光甩过去：“孽障，若无严阁老，哪有我今日！” 严嵩早年科举中进士，靠着会写青词讨好嘉靖皇帝，一步步爬到内阁首辅的位置。他在位二十多年，基本垄断了朝政，皇帝对道教着迷，他就专写那些赞美神仙的文章，拉拢皇帝信任。严嵩不是一个人战斗，他儿子严世蕃帮着打理事务，两人联手排除异己，好多正直官员遭了殃。比如夏言，本来是徐阶的恩师，就被严嵩设计害死，杨继盛和沈炼也因为弹劾他丢了性命。严嵩父子收受贿赂，贪污巨款，搞得吏治败坏，边防松懈，百姓日子苦哈哈的。历史上说他“惟一意媚上，窃权罔利”，这评价挺准，他就是靠溜须拍马稳住位子，但也因此树敌无数。 徐阶嘉靖二年中探花，进翰林院，本来前途光明。可因为大礼议事件，反对张孚敬，被贬到地方做推官。在福建延平、黄州、浙江、江西等地转了好几年，积累了行政经验。后来夏言推荐他回京，升到礼部尚书，入内阁当次辅。那时候严嵩正得势，徐阶知道硬碰硬不行，早年就吃过亏。有一次他上书弹劾严嵩，结果严嵩在皇帝面前说徐阶有二心，差点被杀。幸好陆炳帮忙调解，他才脱险。从那以后，徐阶学聪明了，表面上对严嵩低三下四，凡事附和，甚至把孙女嫁给严世蕃儿子，还迁户籍到江西分宜，装成同乡。严嵩觉得这人可靠，放松警惕，把他当自己人。徐阶就这样忍了十多年，暗中收集证据，在皇帝面前慢慢制造对严嵩的猜忌。 嘉靖四十一年，机会来了。宫里永寿宫起火，皇帝搬到玉熙宫，徐阶提议用三大殿余料修宫，百日完工，讨得皇帝欢心，儿子徐璠也升官。严嵩那边，儿子严世蕃越来越嚣张，贪污的事传得沸沸扬扬。徐阶介绍道士蓝道行给皇帝，这道士扶乩时说有奸臣奏事，正好严嵩路过，皇帝生疑。徐阶让御史邹应龙上疏弹劾，列出严嵩父子贪横欺君的罪状，皇帝下旨严嵩致仕，严世蕃流放。徐阶就这样成了首辅。 但徐阶没急着下死手，他知道皇帝对严嵩还有旧情，派人去江西慰问，表面客气。私下让林润调查，发现严世蕃没去流放地，在老家大兴土木，招兵买马。林润上书，皇帝下令抓捕审讯。大理寺记录供词，徐阶看后说太轻，改成犯上和通倭两大罪，皇帝大怒，斩了严世蕃，抄了严家。抄家抄出黄金三万多两，珍宝无数。严嵩被贬为庶民，寄居墓舍，乞讨度日，隆庆元年病死，活了八十七岁。 徐阶上台后，做了些实事。他反转严嵩的政策，释放诏狱里的犯人，救了海瑞这样的直臣。还提拔张居正、高拱这些能人，试图改良内阁运作，标榜“威福还主上，政务还诸司”。但徐阶也不是完美，他在家乡兼并土地，儿子仗势欺人，海瑞当官时逼他退田，闹得沸沸扬扬。后来高拱报复，徐家田产被没收，儿子充军，徐阶晚年逃到湖州长兴安葬。万历十一年，他病逝，享年八十，赠太师，谥文贞。 这事说到底，是明朝官场的一个缩影。严嵩靠溜须拍马上位，贪腐害人，最终栽在自己手上。徐阶忍辱负重，靠心机扳倒对手，但也沾染了权斗的习气。历史上对严嵩的评价多负面，但有些学者说实录有偏见，修史的人是徐阶一派，丑化了他。严嵩在位时，很多决策其实是皇帝的锅，他只是背锅的。徐阶呢，被誉为名臣，但也用权谋除奸，算不上纯粹的君子。明朝中后期，皇帝怠政，臣子争斗，国势每况愈下，边患不断，百姓遭罪。