1977年，82岁画家潘玉良在法国去世。临终，她嘱咐好友：“遗体就近埋葬就好，遗作请务必运回国，转交给赞化的子孙。就算我回到家了……” 潘玉良出生在江苏扬州一个穷苦人家，原名张玉良。一岁丧父，八岁丧母，舅舅是个赌徒，十三岁就把她卖到安徽芜湖的妓院当烧火丫头。她拒绝接客，逃跑过十多次，每次被抓回都挨打，还几次自残。1913年，芜湖海关监督潘赞化遇见她，出钱赎身，娶她为妾，她改姓潘，随夫到上海生活。 在上海，她先跟邻居洪野学画，1920年考进上海美术专科学校，成为该校首批女学生之一。校长刘海粟力排众议才把她名字添上榜。1921年她退学，考取官费去法国，先在里昂中法大学和国立美术学院学习，后来转巴黎国立高等美术学院，又到意大利罗马皇家美术学院深造。1925年她的作品参加意大利国家展览，获政府奖金，成为第一个获此荣誉的中国女西画家。 1928年她学成回国，先任上海美专西洋画系主任，后到中央大学艺术系教书，办过几次个人画展，是中国最早举办西画个展的女画家之一。那时候她画油画、雕塑，风格融合中西，色彩大胆，线条有力，慢慢在国内站稳脚跟。可她出身和妾的身份一直被人议论，家庭里潘赞化的正妻也常有阻挠。1937年她为参加巴黎万国博览会和办画展，再次去法国，从此留在巴黎四十多年。 在巴黎，她住在蒙巴纳斯附近，生活清苦，却坚持创作油画、水墨、素描、雕塑，一生留下四千多件作品。她参加法国独立沙龙展、联合国现代艺术展，还去英、美、意等国办展，拿过法国国家金质奖章、巴黎大学多尔烈奖等多项荣誉。她始终持中国护照，没入法国籍。丈夫潘赞化1959年在安徽去世，她后来才知道，一直盼着回国，却因各种原因没成行。 1977年7月22日，潘玉良在巴黎病逝，终年82岁。临终前她托付好友王守义：遗体就近安葬，作品一定要运回国，交给潘赞化的后人。王守义按她意思办了葬礼，她穿旗袍入殓，埋在蒙巴纳斯公墓。王守义1981年去世前，把保存作品的钥匙交给中国驻法使馆。使馆接手后，文化部安排运回。1984年2月，七大箱遗作和遗物从巴黎经上海空运到合肥，安徽省博物馆成立小组清点整理，花了五年时间，到1989年全部入藏。根据家属意愿，大部分作品留在安徽博物院，现在成了公众能看到的艺术遗产。 潘玉良从青楼丫头到大学教授，再到旅法画家，靠的就是一股不服输的劲。她没受过多少正规教育，却用画笔证明了自己。她的作品如今在安徽博物院展出，让后人看到一个普通女人怎么一步步把命运握在手里。说到底，她最在意的不是名气，而是那些画能回到家乡，让家乡人知道，她从来没忘记根在哪儿。