1942年，日军“佐佐木勋小组”执行“斩首”行动，突袭八路军第8军分区司令部，副司令员刘德明不幸中弹牺牲，随后，日军继续深入根据地到处找八路军指挥部，为隐蔽自己，他们白天趴在山坳里，几乎一动不动，但还是被八路军情报人员发现了。 大家都知道，抗日战争那几年，日军在华北地区搞了很多次大扫荡，目的就是想摧毁八路军的根据地和指挥系统。 1942年正好是冈村宁次推行“三光政策”的高峰期，他作为华北方面军司令，亲自策划了不少针对性强的行动。 其中一个就是派特种小队去袭击八路军高层，这种“斩首”战术在当时不算新鲜，但执行起来风险大，因为八路军在晋西北的山区地形复杂，游击战经验丰富。 佐佐木勋这个人，是太原日军特训营的军官，他带的这支小队有110多人，全是精挑细选的家伙，训练内容包括伪装成中国人，说晋中方言，还用从战场上缴获的八路军衣服和武器。 冈村宁次下令让他们专门去搞乱八路军的指挥链条，先从第八军分区下手。这个分区在晋西北，负责汾阳、交城一带的抗日工作，司令员是韩钧，副司令员刘德明。 刘德明是陕西人，1910年生，早年当过木工学徒，1936年参加革命，抗战爆发后在山西组织青年抗敌决死队，作战勇敢，升到副司令员位置。日军小队跟踪分区部队转移路线，避开哨卡，潜入山区。 这次行动从2月开始，农历正月初三那天，他们终于找到机会突袭南沟村的司令部。刘德明在组织反击时中弹身亡，这对分区部队打击不小，但日军也没能全歼机关，很快就面临追击压力。 日军小队得手后，本该撤退，可他们选择继续南下，深入根据地搜寻韩钧的位置。韩钧是河南人，1932年入党，早年在红军时期就搞游击战，对山地作战熟悉，这次他迅速调整部署，避免更大损失。 佐佐木小队在汾阳山区换了三次藏身点，每次选水源足、林子密的山坳，白天不动弹，靠伪装剂掩盖气味。这种伪装剂叫“臭墨膏”，是日军常用的一种化学品，味道刺鼻带苦，能干扰追踪。 八路军情报人员段世楷在巡逻时闻到这股味儿，加上阳光下看到衣物反光，就判断出异常。他带队的是分区情报班，之前搜缴汉奸据点时接触过类似东西，所以上报及时。 韩钧接到情报后，分析这是日军残余，马上电报调兵，动用21团、22团和特务团，形成合围。三义岭东南坡成了决战地，战斗从3月19日拂晓打响。日军用三人火力组战术，轮换射击，压制八路军推进，造成一些伤亡。 但八路军用迫击炮反击，投手榴弹炸乱敌阵。贺洪贵是21团3连连长，他指挥投弹，王铁柱是警卫员，识破一个伪装伤员的日军，当场击毙。 整个小队最终全灭，佐佐木勋也没逃掉。这场战斗体现了八路军情报和动员能力的优势，日军小队虽训练有素，但孤军深入，补给跟不上，失败在所难免。