公元386年，“书圣”王羲之死后25年，和他并称“二王”的儿子王献之病重，奄奄一息，有道人问：“这一生，可有什么憾事或过错？”王献之泪目：“无他，唯有休妻郗氏一事。” 言毕，气绝。 王献之字子敬，东晋琅琊王氏子弟，生于344年，死于386年，四十三岁。他是王羲之第七子，母亲郗璿出自高平郗氏。王献之书法继承家学，又学张芝草法，行草写得奔放开张，后世把他和他爸并称“二王”，他自己叫“小圣”。 他不爱钻营官场，但仕途顺，从州主簿做到秘书郎、谢安长史、建威将军、吴兴太守，最后中书令，人称王大令。日常他注重仪表，风度翩翩，书法圈里名气大，很多人羡慕。 他原配郗道茂，是舅舅郗昙的女儿，比他大一岁，两人表姐弟，从小一起长大，成婚后感情好。婚后没几年，双方父亲相继去世，他们生了个女儿玉润，早夭，此后郗道茂没再生育。郗家后来因为郗超和桓温的事，家族衰落，王家和郗家关系也变淡。 新安公主司马道福是简文帝司马昱第三女，孝武帝司马曜的姐姐，早先嫁给桓温儿子桓济。桓济参与桓氏内斗失败，被贬流放，公主和他离婚。她看上王献之的才貌，向皇太后和皇帝央求，非他不嫁。皇帝想拉拢王氏家族，下诏让王献之休掉郗道茂，娶公主。 郗道茂无子，本来就是古代休妻常见理由，这次直接成了借口。王献之抗旨，用艾草烧伤双脚，想以残疾推脱，公主却说就算他瘸了也要嫁。皇命难违，王献之只能写休书，郗道茂离开王家，投奔伯父郗愔，生活清苦，没再嫁，不久郁郁而终。 王献之娶公主后，生下一女王神爱，后来成了安僖皇后。婚姻有名无实，他心里一直牵挂郗道茂，写信给她倾诉，其中一封就是著名《奉对帖》： 虽奉对积年，可以为尽日之欢，常苦不尽触额之畅，方欲与姊极当年之匹，以之偕老，岂谓乖别至此！诸怀怅塞实深，当复何由日夕见姊耶？俯仰悲咽，实无已已，惟当绝气耳！ 意思是相处多年还嫌不够，本想白头到老，谁知被迫分开，心里堵得慌，何时才能再见，只有断气才能了结。 后来他纳妾桃叶，两人相处融洽，他为她写《桃叶歌》，桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎接汝。桃叶渡这个地名也因此流传下来。 公元386年，王献之重病，按照五斗米道规矩，家人请道士上章，他需自陈过失。道士问他一生有何得失，他只说不觉有余事，惟忆与郗家离婚。说完就去世了。这件事记在《世说新语·德行》和《晋书·王献之传》里，成了他一生最大心结。