明朝万县有个叫贝成金的穷小子，命特别背——攒点钱就生病，四十岁了还打光棍。后来东家可怜他，给块山地种，也不收租，这才娶上媳妇殷氏，生了儿子贝成金。 没想到这贝成金更惨：5岁爹死了，14岁娘也病死了。靠给地主放牛长大，二十多岁才攒下十几串钱，开始卖布做生意。 贝成金娶了村里老姑娘雨花，这媳妇能干啊！喂猪纺线，起早贪黑。但成金不甘心，总想发大财。 "媳妇，我听说湖广旱灾米贵布贱，江南正好相反，我去倒腾一趟！" 雨花舍不得："非得去那么远？" "近处赚不着钱！你在家喂好那只公鸡，等我回来敬财神。" 离别那晚，雨花杀了母鸡饯行，哭着叮嘱："在外别贪色，小心船家使坏，赚够就回..." 成金到了湖广，果然赚钱。结果船过青滩触礁，货物全沉，他抱块木板逃了命。 没钱回家，只能在长沙打工。遇到杂货商米荣兴，见他勤快，带回家当伙计。 这米荣兴有个老婆叫库氏，妖艳泼辣，嫌小叔子米二娃分家产，天天虐待他——大冬天抢被子，一天只给两碗稀饭，把十四岁的孩子打得遍体鳞伤，最后赶出家门。 二娃走投无路，上吊自杀，被善人常青救下，收去放牛。 再说米荣兴，纵欲过度得了痨病。库氏看上了伙计贝成金，两人勾搭成奸。 库氏撺掇丈夫："把田当了，去城里做大生意！"转头就在鸡汤里下补药，一碗送荣兴上了西天。 两人卷了四百多两银子逃跑，库氏突然看见"荣兴"追来，吓得跳崖摔死——其实是幻觉，做贼心虚。 成金吓得跑回万县，对妻子谎称："船沉了，我打工攒了四百两..." 雨花喜极而泣，杀了那只养了十年的公鸡敬财神。夫妻饮酒到三更，次日清晨，成金七窍流血，死了。 叔叔贝有能趁机诬陷："肯定是奸夫淫妇毒死我侄子！"告到县衙。 县官胡某人粗暴，严刑逼供，雨花被打得皮开肉绽，被迫认罪："奸夫叫莫须有..." 新县令王某是个举人，看出疑点：夫妻同吃同睡，怎么只死一个？ 正好钦差刘大人路过，下棋时赞王县令："你这招棋好比十年鸡首！" 王县令一愣："啥意思？" "鸡吃虫蚁积毒在脑，满十年毒性最烈，吃了必死！" 王县令恍然大悟！提审雨花，查明真相：成金贪吃十年鸡头，中毒身亡。当场释放。 雨花冤屈得雪，却想跳水自杀——无儿无女，活着有啥意思？被差人救起。 王县令劝她："没孩子正好改嫁，全节不必拘泥形式。" 这时，一个青年递状认娶——正是当年被赶出家门的米二娃！他被常翁收为义子，改名米再兴，做生意发了财。 两人成亲后，雨花挖出前夫藏的四百两银子，竟发现里面有米家田契——原来贝成金当年帮的米荣兴，正是二娃的哥哥！ 雨花感叹："谋人妻女者，妻女还人。这真是天道轮回！" 米再兴赎回父兄产业，富甲一方，三个儿子都有出息。 回看这起奇案： 米荣兴宠妻灭弟，谋产害亲，反被毒妇所害； 库氏虐待小叔，谋夫私奔，吓死自己；贝成金抛妻十年，忘恩负义，贪吃丧命；雨花苦守十年，蒙冤不屈，终得善报；米二娃：受尽磨难，善良忠厚，后福无穷。 老话说得好：兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破了还能缝，手足断了接不上。为个女人害亲弟弟，值吗？