在欧洲，尤其是在德国，直到20世纪30年代末，仍然在使用中世纪风格的刽子手斧执行死刑…… 在德国和中欧部分地区，用手持刽子手斧斩首在20世纪很长一段时间内仍然是官方认可的死刑方式。被判死刑的人会跪在地上或趴在一块木板上（如图所示），训练有素的刽子手会用斧头一击毙命，力求瞬间结束其生命。 到了20世纪初，许多国家都转向了机械化或所谓更“人道”的处决方式，但德国在保留传统斩首的同时，也使用诸如断头台（fallbeil）之类的新型设备。斧头的保留反映了当时的法律体系重视仪式、效率和国家权威，而非公开的场面。 这些不再是中世纪的戏剧。它们官僚化、有计划，而且通常在监狱内进行，不为人知。场景或许古老，但这是现代欧洲，其运作方式却根植于几个世纪以来的传统。 到 20 世纪 30 年代末，德国大部分地区正式用断头台取代了刽子手的斧头，纳粹时期，数千人被断头台处决。 德国最后一次使用手斧斩首是在1936年，之后他们就全面改用斧头了。真奇怪，这种古老的刑罚竟然在现代社会延续了这么久。 别以为它一直都那么高效。据说，1587 年苏格兰女王玛丽被斩首时，斧头不止砍了一下，第一斧砍在了她的后脑勺下方，据说在第二斧砍下她的头之前，她低声说了句“我的天哪” 。