1979年，郑宏余被七八名越军包围，越军见他只有一个人，就喊话让他投降，郑宏余听完后大怒：“今天让你们瞧瞧我的厉害！” 郑宏余1954年12月26日出生在广东省海康县农村，父母种地维持生活。他十来岁就辍学回家干活，帮家里挑水插秧收割。1977年初他应征入伍，分配到53514部队7连当机枪手。入伍后他抓紧时间练基本功，夜间也加练射击姿势，胳膊磨破出血照样继续。 投弹训练里他用托砖拉绳和俯卧撑加强力气，肩关节脱臼复位后没停下，成绩从三十多米提高到五十八米。连队劳动分配时他跟老兵争执动手打了人，挨批评后主动认错，此后帮炊事班种菜喂猪，到厨房洗碗切菜，还在野营拉练中跳进河里捞回掉落的锅盖，当年就被评为学雷锋积极分子，受到团部嘉奖，加入共青团，后来升为班长。 边境那边越南从1978年8月到1979年2月搞了七百多次武装挑衅，入侵中国领土一百六十多处，造成三百多名中国军民伤亡。中国边民被骚扰，边防设施受损，部队一直在警戒。1979年2月17日自卫反击战打响，当天下午郑宏余和一名战友护送营教导员去另一个连队，途中遇见越军吉普车从同登方向开来，他们隐蔽在公路边茅草房里开火，当场击毙车上四名敌人。 2月18日连队接到命令派出尖刀排穿插到高地切断敌人退路，郑宏余带一挺机枪和两名机枪手留下掩护。尖刀排完成任务后，两名机枪手在交火中牺牲，只剩他一个人守阵地，身边还有六百多发子弹。敌人七八名从石洞出来包围，他先用树枝顶军帽引诱对方射击，然后转移位置射击，打死走在前面的两名。 敌军官发现只有一人就喊话劝降，他抓住时机扫射，打死军官和另外三名。之后他隐蔽到山沟，当晚又投弹扫射打死四名越军特工。 第二天清晨他继续突围，点射打死四名把守山口的哨兵，冲过垭口。白天遇三名敌人，他佯装动作后反击打死三人。黄昏时碰到一名迷路的新战士，两人结伴前行，埋伏打退二十多名越军巡逻队，过程中对付一名从背后袭击的敌人，协助战友一起击退对方。两天两夜里郑宏余总共击毙击伤十八名敌人，安全回到部队。 回来后部队简单休整，他擦拭武器补充弹药，战友们了解经过后继续执行任务。3月部队推进到谅山地区，攻打559高地时郑宏余随连队参加进攻行动，在战斗中牺牲，年仅二十五岁。他生前在战场表现让全师战友记住，中央军委追授战斗英雄称号，事迹在部队传开。他安葬在广西凭祥市南山烈士陵园。 这场自卫反击战从2月17日开始到3月16日结束，中国军队完成预定目标后撤回，打击了越南地区霸权行为，维护了西南边疆稳定，也为东南亚后来局势变化创造了条件。郑宏余从农村娃到班长，再到战场上单兵周旋存活并杀敌，这些都靠平时苦练和实际行动，一步步走出来的。 像他这样的普通士兵，在那段边境冲突里用具体表现撑起了部队的作战能力。战后他的名字和很多同龄烈士一起，成了南疆保卫战的记录。部队后来继续完成清剿和撤军任务，边境逐步恢复平静。郑宏余的经历告诉大家，战争中个人作用往往在关键时刻体现，靠的就是日常积累的本事和不退缩的执行力。