明朝初年的皇宫里，存在着一群活死人，他们是元顺帝逃跑时没顾得上的妃子、公主、太监、宫女，徐达攻克大都之后，他们并没有被处死，而是作为战利品被献给了朱元璋。 朱元璋并没有杀了他们，或者把他们投入监牢；而是把他们圈养在皇宫的最深处，不出门，不露脸，不准参加任何典礼仪式，不准和外界有任何交流。 《明实录》记载，后宫有一群穿着蒙古服饰，不会说汉话，只吃羊肉，不和任何人说话的哑巴，他们像活死人，被锁在深宫。他们被太监宫女蔑称为“胡儿余孽”。