学习外语的好处，不只是能和外国人沟通，还能拓展视野、提升工作竞争力，在全球化时代更是一项重要技能。不过欧美在外语教育上的差距非常明显。 在欧洲，多数学生从小学就开始学英语，而且许多国家在国家层面规定必须学习外语，因此外语教育几乎全民普及。欧盟平均约有91%的中小学生，至少学习一种外语，而且超过三分之一的学生会学习两种以上语言。外语能力在欧洲，被视为基础教育的一部分。 相比之下，美国的情况完全不同。由于没有全国统一的外语教育要求，多数州或学区自行决定是否开设外语课程，结果是参与率明显偏低。 根据美国外语教育调查，在2014至2015学年中，只有不到20%的K-12学生修读外语课程。在美国学习外语的学生中，西班牙语最普遍，约有740万人，其次是法语，约130万人。