话说嘉靖皇帝有个爱好，就是修仙炼丹，追求长生不老。为了“养生”，他听信道士的话，要用宫女的经血做药引子。为了保持干净，他让宫女们不吃不喝，只吃桑叶、喝露水，把她们折腾得面黄肌瘦。更过分的是，这位皇帝脾气暴躁，动不动就打骂宫女，光是挨打被打死的就有两百多人，简直把宫女当成了牲口。 到了嘉靖二十一年（1542年）十月二十二日凌晨，几个宫女实在忍不下去了。为首的杨金英带着十几个姐妹，趁皇帝熟睡时，悄悄溜进乾清宫。她们有的用绳子套住嘉靖的脖子，有的用抹布堵住嘴，还有的骑在他身上使劲勒。可惜这帮宫女太紧张，绳子打了个死结，怎么也勒不紧。就在这节骨眼上，有个胆小的宫女吓得跑去报告皇后，结果救了皇帝一命。 后来这些宫女全被凌迟处死，还牵连了几十人。说起来，这事儿就是把人逼到绝路上了——平时当牛做马，还要天天担惊受怕，连命都保不住，那还不拼个鱼死网破？