荷兰东印度公司，是世界上第一家股份有限公司，彻底改写了人类的财富运作逻辑。
它的模式直白而高效：你把资金投入公司，就能拿到一张纸质凭证——也就是股票，以此证明你的股东身份。与以往单次出海集资不同，只要公司持续经营，股东无需反复追加资金；若想提前回笼资金，只需将这张凭证转让给他人即可。现代意义上的股票，就此正式诞生。
这张薄薄的纸，日后却演变成了人类历史上规模最庞大、参与最广泛的“财富赌场”入场券。
有了股票，自然需要规范的交易场所。荷兰人率先设立交易所进行股票买卖，这一模式随后传入英国。当时的伦敦商人更偏爱在咖啡馆洽谈生意，而非正式交易所。1773年，在伦敦柴思胡同的约那森咖啡馆中，一批专业经纪人正式组建组织，规范股票交易，这里也成为伦敦证券交易所的前身。
当时资本市场最疯狂的标的，当属南海公司股票。
1720年，南海公司股价从128英镑一路疯涨至1000英镑，短短半年暴涨近7倍。上至英国国王、议员政要，下至普通市民，全都疯狂入场，就连发现万有引力、以理性著称的科学巨匠牛顿，也没能抵住诱惑。
牛顿最初谨慎试水，顺利获利7000英镑后果断离场。但眼见股价持续狂飙，他自信地认为：“我能精准计算天体轨道，岂能看不懂股市规律？”于是再度重仓杀入，试图博取更高收益。
结果残酷至极，他精准抄在历史大顶。泡沫破裂后，股价一泻千里，牛顿巨亏2万英镑，相当于如今300多万美元。这位科学巨匠也无奈留下一句穿越时空的股市箴言，至今仍是无数投资者的清醒剂：
“我能计算天体的运行，却无法计算人类的疯狂。”