犹太人成为“巴比伦之囚”，得从公元前 601 年说起。当时犹太王国的约雅敬王背叛了巴比伦，尼布甲尼撒二世大怒。公元前 598 年底，巴比伦军队兵临耶路撒冷城下，犹太国王约雅敬惊吓而死，他儿子约雅斤即位。可约雅斤没撑多久，就开城投降，被尼布甲尼撒二世流放到巴比伦，还带走了上万犹太居民。公元前 587 年，新的犹太王又反抗巴比伦，尼布甲尼撒二世再次攻占耶路撒冷，摧毁城墙和圣殿，把更多犹太人掳到巴比伦。这一系列事件让大量犹太人沦为“巴比伦之囚”，在异乡度过了一段艰难岁月。