"中东"一词最早出现在1902年，由美国海军军官阿尔弗雷德·塞耶·马汉在《国家评论》杂志上首次提出，用来描述波斯湾地区。随后《泰晤士报》记者瓦伦丁·奇罗尔在同年的系列报道中进一步推广了这一概念。这个词的诞生反映了20世纪初地缘政治视角从欧洲中心向更全球化视野的转变，也为今天我们理解这一战略要地提供了历史坐标。