中国足球的归化探索最早始于2001年，记者金焱在《足球报》撰文探讨外籍球员归化可能，还与陕西国力的巴西外援马科斯、球队老板李志民深入沟通，同时走访足协及相关部门，向阎世铎、南勇等征询意见，最终得到的答复是归化暂无实现可能。 国内球迷对归化的认知，最早源于1992年亚洲杯，日本队阵中的巴西裔球员拉莫斯入籍日本代表球队出战，这是球迷首次接触外籍球员入籍参赛的形式，彼时尚无“归化”概念，仅称“入籍”。此后日本持续推进归化，1998年世界杯的吕比须、2002年世界杯的三都主，均为巴西裔归化球员，为中国足球的归化探索带来了参考。 2001年国足在米卢带领下闯入世界杯，此后中国足球陷入低谷，归化球员成为球迷提升国足水平的期待。2014年，有陕西记者赴巴西采访马科斯遭拒，其教练卡洛斯透露，马科斯因患怪病身体严重发福，不愿见人。2019年，名帅里皮也提出，中国本土球员实力有限，国足发展需要归化球员助力。 2019年，中国足球归化工作迎来阶段性成果：1月，李可、侯永永完成血统归化加盟北京国安；5月，李可入选国足集训名单；8月，艾克森以非血统归化身份跻身国足集训名单，血统与非血统归化同步推进。 2019年，恒大成为归化布局的核心俱乐部，罗伯特·肖、布朗宁、高拉特、阿兰、费尔南多等外籍球员进入归化筹备阶段，除布朗宁外，其余均为前场球员。当时足协的规划是，通过归化提升国足成绩并稳定四到五年，为国内青训成果落地争取时间。 如今……