1982年，新开的白天鹅宾馆楼顶被架上了 高射炮 ，霍英东无奈之下找廖承志帮忙，叶帅得知此事后托人给廖承志带去口信，最终一锤定音！ 霍英东原名官泰，1923年出生于香港一个水上人家，祖籍广东番禺。父亲经营货运生意，拥有风帆船往返港澳运输货物。1930年一次风灾中，两个哥哥翻船溺亡，父亲随后患癌去世。母亲带着他和姐姐妹妹上岸，在湾仔石水渠街定居。他先在帆船总会义学就读，后转敦梅学校，1936年考入皇仁书院。香港沦陷期间，学校停课，他辍学谋生，做过烧煤工、糖厂学徒、机场苦力。战后协助母亲经营杂货店，卖咸鱼腐竹等货物。1948年合股到东沙岛打捞海人草。20世纪40年代末，从事海上驳运业务，组织船队运输物资。 1953年创立立信置业有限公司，进入房地产领域，收购铜锣湾使馆大厦。1955年后创办霍兴业堂置业有限公司和有荣有限公司，扩展到海底采沙业，被称为海沙大王。1961年创办澳门旅游娱乐有限公司，涉足博彩业。韩战期间，他收购战争和医药物资，指挥船队运往大陆，积累资金。1970年代末，中国改革开放，他积极响应，投身内地投资。1979年决定投资广州白天鹅宾馆项目，个人出资5000万美元，与广东省政府合作经营15年。选址沙面岛滩涂，需要填江造地，坚持自主设计、施工和管理，引进香港和日本设备。 白天鹅宾馆建设过程中，面临各种阻力。有人质疑社会主义国家用外资建酒店，服务员穿旗袍被指封资修，日本餐厅挂和服被批卖国。1982年宾馆主体封顶，34层楼高102米，成为广州最高建筑。沙面岛位置临江，视野开阔，正值对越自卫反击战时期，军方基于战备需要，在楼顶设置高射炮阵地。霍英东与广州部门交涉，解释炮台影响宾馆形象，但地方无法干预。他前往北京找到全国人大常委会副委员长廖承志，描述炮台会影响外资吸引。廖承志上报叶剑英元帅，叶剑英托人口信：宾馆建在我们地方，资金从外引进，应该支持。口信传回后，炮台撤除。 军方撤走高射炮后，广州方面提出为几千员工建宿舍和自行车棚。霍英东协商调整设计，避免影响宾馆国际化形象。1983年2月6日，白天鹅宾馆开业，广东省委第一书记任仲夷题词两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。霍英东决定四门大开，欢迎市民参观。开业当天，市民涌入大堂，试用地毯和抽水马桶，用掉400多卷厕纸，掉鞋用箩筐装。宾馆引进信用卡支付和电脑管理，开业首年盈利1282万元，成为中国首家世界一流酒店组织成员。 白天鹅宾馆接待英国女王伊丽莎白二世、美国前总统尼克松等政要。邓小平三次到访，题词白天鹅好。1985年入选世界一流酒店组织，1990年成为中国首批五星级酒店之一，1996年评为全国百优五十佳星级饭店第一名。2000年获中国唯一宾馆服务业驰名商标。霍英东通过基金支持内地体育、教育，捐建南沙项目。2003年合作期满，将资产超20亿元的宾馆无偿移交广东省政府，累计缴税6.55亿元，培养上万酒店人才。 霍英东担任全国政协副主席、香港足球总会永远名誉会长等职。2006年10月28日在北京逝世，享年83岁。白天鹅宾馆2010年入选广州市登记保护文物单位，引发争议。2011年起客房升级改造，2012年全面停业整修，2015年7月重新营业，客房调整为520间，餐饮空间优化为7个，大厅故乡水景观保留成水幕空调系统。白天鹅酒店集团2014年重组为广东省旅游控股集团。