相信大家小时候都看过不少日本动漫，这些动漫里面或多或少都会出现主角们打棒球的场景。是的，在20世纪90年代以前，棒球才是日本国内的全民运动，地位类似于我们的乒乓球。在日本的大街小巷里，随处都可见抱着棒球棍往空地跑的孩子，电视中转播的也全是各级别的棒球联赛。 棒球运动虽说是日本的国民运动，但是职业道路其实是非常窄的。在日本，一般的棒球俱乐部都是私人公司运营，职业体育运动员的运动生涯较短，退役后转型难，这导致很多退役的棒球运动员生活出现问题。正因为这个问题逐渐变成了一个社会问题，所以政府也慢慢开始希望年轻人可以换个赛道。 恰巧20世纪90年代中期，日本的足球在亚洲也取得了一些成绩，加上足球这项运动的参与人数较多，职业体系的就业渠道不少，专业人士的需求量也较大。因此从20世纪90年代中期开始，日本政府直接发文，要求全国学校把足球列为必选课外活动，足球一下子从小众爱好变成了全民参与的体育项目。 如果你以为进入职业联赛就稳了，那你就错了。在日本的职业联赛中，残酷的竞争机制让你一刻都不敢停下来。很多日本人也是非常现实的，当职业足球运动员就是为了那份丰厚的薪酬，但是你得先在竞争中确保可以有一席之地。很多一线球员稍不留神就会被降到二级球队，因此没人敢松懈。 日本的J联赛分为J1和J2，升降级规则相当严格，就拿去年的规则来讲，J1联赛排名倒数3的俱乐部会直接降入J2，而J2排名前2的球队要通过升级附加赛胜出，才能升入J1。大部分国家的联赛都有这种升降级的制度，但是日本人显然是执行得更狠的一个。 即使你是球队的主力，只要状态下滑，伤病不断，那么立马就会被替补顶替，毕竟日本踢球的人口基数大，压根不愁挑不到好苗子。在这种竞争压力下，球员不敢偷懒，必须保持高水平，在次级联赛中踢球的球员也想拼命往上爬，形成了一个良性的竞争机制。 日本足球的崛起，本质上就是一场从全民棒球到全民足球的成功转型。