李秀成回援天京前，已察觉自己的部下郜永宽等八人有反叛之意，便当面挑明：“如今天国大势已去，你们是两湖之人，自己找出路，希望我们不要相互伤害。”八人当即痛哭流涕，保证道：“绝不会投降，一定为天国战斗到底。” 话说那天李秀成把话挑明了，场面一下子僵住。他盯着这八个人，眼神里没多少责怪，倒像是一个走投无路的人在跟同路人说掏心窝子的话。郜永宽带头跪下，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，哭得那叫一个伤心。其他几个也跟着跪，又是磕头又是赌咒，说天王待他们不薄，说李秀成是他们的再生父母，说这辈子绝不做背信弃义的事。李秀成看着这帮跟自己出生入死的老兄弟，心里也酸。他把人一个个扶起来，拍拍肩膀，说既然这样，那就一起守住天京，共渡难关。 可转过身去，李秀成心里那根弦还是绷着。他太了解这些人了。郜永宽、汪安钧他们都是从两湖过来的，跟着太平军打了不少仗，立过功，可眼下这局势明摆着——湘军围城围得铁桶似的，城里粮食一天比一天少，连野菜都挖光了。天王洪秀全又在那瞎折腾，整天神神叨叨的，说是天父保佑，其实屁用没有。李秀成心里明镜似的，这帮老兄弟嘴上说得好听，心里指不定怎么盘算。 郜永宽他们回去以后，表面上一如往常，该巡城巡城，该操练操练，见了李秀成照样恭恭敬敬。可背地里，八个人聚在一块儿喝酒，说着说着就沉默了。有个叫伍贵文的先开口，说忠王今天那话，你们品出味儿来了没？他是真放手了。汪安钧把酒杯往桌上一顿，低声说，忠王是忠王，咱们是咱们，他愿意给天王陪葬，咱们凭什么？这话一说，几个人都不吭声了。沉默比任何话都沉重，因为他们心里清楚，这话戳到了最痛的地方。 这八个人心里矛盾得很。一方面，他们对李秀成确实有感情，这些年跟着他东征西讨，从一个吃不饱饭的泥腿子混成了领兵的大将，这份恩情不是说扔就扔的。可另一方面，人都是肉长的，谁不怕死？谁愿意明知道是个死还往上冲？湘军那边早就放出风来，只要献城投降，既往不咎，还能保个功名。这诱惑太大了。 郜永宽那几天夜夜睡不着，翻来覆去地想当年。想当年跟着李秀成打苏州，破杭州，多威风。再看看现在，城外的炮声一天比一天近，城里的百姓饿得皮包骨头，连树皮都扒光了。他想起李秀成那天说的话，“如今天国大势已去”，这是忠王亲口说的啊，连他都承认了，还硬撑个什么劲？ 有一次巡城碰见李秀成，李秀成看着他，欲言又止。郜永宽心虚，低头请安就想走。李秀成叫住他，说老郜啊，你我兄弟一场，有些事我不问，你心里有数。我那天说的话，算数。郜永宽一听，脸腾地红了，想辩解几句，话到嘴边又咽了回去。李秀成摆摆手，走了。那背影，说不出的落寞。 其实两边都明白，那层窗户纸早晚得捅破。李秀成不是不知道他们在盘算什么，他只是不想亲手去捅破。一来是不忍心，这么多年的情分，下不去手。二来也是没办法，就算杀了这八个，其他人呢？人心散了，杀几个有什么用？还不如留着这点情面，说不定能换个体面。 郜永宽他们也琢磨，忠王是真君子，把话说到这份上，咱们要是真动手害他，那还是人吗？可要是不动手，城破那天，难道跟着他一块儿死？两难，真是两难。 这世上的事，有时候就是这样。越是挑明了说，反而越让人心里不踏实。李秀成把话说得那么透，既是放手，也是试探。他赌的是这八个人的良心，赌他们念旧情。可这年头，良心值几个钱？旧情能当饭吃吗？郜永宽他们心里那杆秤，一头是忠义恩情，一头是身家性命，两头都是沉甸甸的。 夜更深了，城外湘军的营火星星点点，像无数只眼睛盯着这座孤城。郜永宽站在城墙上，风吹得衣袍猎猎作响。他往忠王府的方向看了一眼，又回头看看城外。这个选择，终究是要做的。怎么选，只有他自己知道。 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。