1913年12月23日冬至，袁世凯在北京天坛举行祭天大典的系列图，距离其于10月10日就任中华民国第一任大总统不过两个多月。 袁世凯试图借助“祭天”这一延续千年的仪式，为自己新获得的最高权力披上“天命所归”的神圣外衣，但此举在已初步接受共和观念的社会中引发广泛质疑和批评。 这次祭天，可以说是袁世凯帝制自为道路上最公开的一次彩排。两年后（1915年12月），他正式宣布称帝，改元“洪宪”，但仅在83天后便在举国反对声中黯然收场。