1933年，16岁的李开芬被活埋，这时，政治部主任张琴秋骑马冲了过来，高喊：“她才16岁，能有什么问题？快放了她。” 1933年川陕根据地，一个16岁红军女战士李开芬面临审查执行活埋的时刻。就在关键时候，政治部主任张琴秋骑马赶到现场喊话制止并救下她。 这一幕成为她革命道路的转折点，后面她走完长征、经历西路军考验，还在新中国担任多项职务。她的故事真实记录了那个年代女战士的坚持和同志间的保护。 李开芬1917年出生在四川达县蒲家乡一个书香门第家庭。父亲是开明乡绅，她小时候读过书，接触进步思想。 1931年在老师引导下参加革命活动，1932年春加入中国共产主义青年团。1933年10月红军解放达县，她主动参军，担任红四方面军火线宣传队队长和达县少共妇女部干事。她每天组织宣传工作，教群众识字唱歌，安排妇女支援前线任务。 这些岗位让她在年轻时候就为根据地建设出力不少。她的文化水平在队伍里比较突出，所以分配到这些具体事务中。 张琴秋那时担任红四方面军政治部主任，她自己早年入党，有留学经历，负责领导妇女独立团和政治教育工作，组建过正规妇女武装队伍。两人后来在审查过程中有了交集，张琴秋的领导经验帮助了很多女同志稳定工作。 1933年在川陕根据地进行内部审查的时候，李开芬因为家庭出身被列为对象，带到执行现场面临活埋。 张琴秋查看名单发现她只有16岁记录清白，就立刻赶过去制止行动。她把李开芬带回队伍并亲自负责保护。这件事让李开芬没有中断革命道路，继续留在红军中。 她救下来后马上投入日常任务，没有因为审查影响工作表现。这样的保护在当时帮助了一些年轻战士，让她们能继续参加根据地各项活动。 张琴秋作为主任，对队伍管理有严格要求，也注重保护有实际贡献的同志。审查结束后李开芬的帽子摘掉，她以正式战士身份向前推进。 救下来之后李开芬跟随部队参加长征。她在路上负责宣传和医院看护工作，背负物资探路或担任后卫任务，还率领女战士在战斗中抢救伤员。红四方面军与中央红军会师后，她从医院调整到妇女先锋团。 长征结束审查彻底结束，她调到中央党校学习一段时间，然后派到西路军妇女抗日先锋团担任秘书兼一营分总支书记。西路军在河西走廊作战中遇到困难，她坚持跟随部队行动。 1937年3月西路军失败后，她带领部分女战士突围转战祁连山一个多月，最终被俘关押在凉州监狱。她在监狱组织姐妹们开展斗争，拒绝敌人任何拉拢要求，保持革命立场。 在凉州监狱期间李开芬争取到看守人员支持，和另一名女红军一起逃出。她们通过关卡骑马跨过兰州黄河大桥，亮出身份逼迫最后一道检查放行，顺利到达八路军驻兰州办事处。在那里她见到朱良才，当时办事处秘书长负责营救西路军失散人员。 经谢觉哉和王定国介绍，两人结为革命伴侣。李开芬逃脱成功后重新归队，继续参加抗日战争前线工作。她在根据地从事政治和后勤任务，支援多次战斗。