1909年秋，清廷新任海军大臣、光绪皇帝之弟载洵贝勒，率领庞大代表团远赴英国，考察海军并订购军舰。载洵全球考察计划订购的舰队规模庞大，但清廷财政早已枯竭，根本无力支付。最终仅部分合同得以执行（如向英国订购的2艘巡洋舰，向德、美等国订购的几艘炮舰）。