894年，李存孝谋反，被判五马分尸。他对着5匹马轻蔑一笑："你以为这几匹马能奈我何？待会我一用力，它们就得乖乖退回来！"监斩官不信，结果不久后无人再敢出声。 龙纪元年（889年），李克用麾下的昭义节度使一职空悬，朝廷任命京兆尹孙揆赴任潞州。孙揆带着牙兵三千，仪仗排开走得大摇大摆。 李存孝只带了三百骑，埋伏在长子县西崖的山谷里，等孙揆的队伍拉开、首尾无法呼应，突然杀出，横截而入，当场生擒孙揆及供奉官韩归范，俘牙兵五百余人，押解太原。 潞州守将葛从周得了消息，连夜弃城逃跑，昭义重镇就此回到河东手中。 按战功，李存孝当得头功，潞州应当归他镇守。李克用却把昭义留后的位子给了康君立，李存孝只得了个汾州刺史。 《资治通鉴》写得直白：李存孝认为擒孙揆功大，理应主持昭义，因此愤恚不食者数日，并开始了滥施刑罚，"始有叛克用之志"。一句话，不是天生反骨，是寒了心。 义兄李存信在旁边推了一把。李存信与李存孝积怨已深，趁机在李克用面前搬弄是非，还伪造了李存孝与朱温往来的书信。 李克用对功高震主的将领本就有几分忌惮，猜疑一旦落地，就再难拔除。 景福元年（892年），李存孝走出了最后那步棋，暗中联络朱温和赵王王镕，以邢、洺、磁三州归顺朝廷，请唐昭宗任命他为三州节度使。 昭宗顺势批了，但拒绝了他联兵讨伐李克用的请求。李克用随即亲征，围而不攻，只管挖堑壕、筑壁垒。 城里有个裨将叫袁奉韬，劝李存孝说：您真正忌惮的只有晋王一人，晋王挖完壕沟便会留兵驻守然后离去，其余诸将根本不是您的对手，壕沟又能把您怎样？ 李存孝信了，索性放任敌军把壕沟修完。《旧五代史》里对这段有明确记载，壕沟筑成之后，邢州彻底成了孤城。 "吾日三省吾身"这句话，李存孝大约从未想过用在自己身上。他生平长于冲阵，却短于审时，这一次轻信，断了自己最后的退路。 围困整整两年，城中粮尽。乾宁元年（894年）三月，李存孝登上城楼，向李克用高呼，声称一切都是被人中伤，从未有过真正的叛心，只求与义父当面说清。 李克用派刘太妃入城传话，李存孝随即开城请罪。李克用当场怒斥：你写给王镕的那封信，历数我的罪状，那也是李存信教的？ 那封信成了死局，再无回旋。李存孝被押回晋阳，随后押赴刑场，处以车裂之刑。 五匹马同时发力，绳索崩直，李存孝硬生生将奔马拽了回来，一次，又一次，刑场上只剩马蹄踏地和绳索抻紧的声响，监斩官与周围的将兵全都站在原地，没有一个人出声。 李克用坐在监斩台上，迟迟没有下令，满营诸将人人噤若寒蝉，无一人开口求情。李存孝等了许久，心灰意冷，主动告知行刑人挑断手筋脚筋，打碎膝盖骨，这场刑罚才最终结束。 李存孝死后，李克用连续十几天不理军政。有一回与众将博戏，谈到李存孝便泪流不止，在座的康君立神色间颇为不以为然，李克用当场以鸩酒将康君立毒杀。 史书以四个字作注："以存孝故杀之。" 康君立是李克用起兵云州时的元从旧臣，资历之深无人可比，却死在这一刻的神情失当上。好友薛阿檀在李存孝被押回太原后，也因畏惧株连而自尽。