明朝时，安徽桐城有一恶霸，图谋小地主黄昌的一块良田。黄昌坚辞不允，恶霸由此怀恨在心。 恰逢黄昌邻家一妇人自缢身亡，恶霸趁机诬告为黄昌逼奸致死，暗中勾结邻家亲属，又以钱财买通衙门上下。黄昌被逮至公堂，百口莫辩，屈打成招，被判秋后处斩。 黄昌之妻艾氏携子四处喊冤，乡民虽知其冤，却因畏惧恶霸权势，无人敢出头相助。 眼看行刑之日将近，艾氏日夜啼泣，哭声凄切，惊动了一位赶夜路的老僧。老僧问明原委，从葫芦中取出一粒丸药，附耳叮嘱艾氏依计而行。 处决前一日，艾氏携子入狱探视，带来酒饭与黄昌作最后一餐。黄昌刚食毕，突然腹中剧痛，挣扎数下，口鼻涌血，倒地身亡。 县令闻讯赶来查问，责问艾氏为何毒杀亲夫。艾氏垂泪答道：“我夫横竖一死，妾身只想让他留个全尸。”县令心知黄昌确有冤情，见事已至此，也未深究，只命艾氏好生安葬。 黄昌下葬次日，村里突传惊天消息：恶霸被人杀死，头颅悬挂在自家门前的槐树上。而黄昌的坟墓被掘开，棺中空空如也，尸身不翼而飞。更令人诧异的是，艾氏母子也消失无踪。 多年后，一位桐城商人在宜城经商时，偶见一老者形貌酷似黄昌，惊呼其名，老者回头一望，随即隐入人群不见踪影。 乡人纷纷猜测，当年黄昌所服乃是老僧的假死药，气绝一日夜后便苏醒过来，而后手刃仇人，与妻儿远走他乡。