公元1870 年，两江总督马新贻遇刺身亡，慈禧震怒，派曾国藩彻查此案。可曾国藩拖延多日才动身，审讯时也一言不发。主审官员甚至密报慈禧：再查大清就完了。曾国藩心里比谁都清楚，这案子根本查不得。马新贻是慈禧特意安插在两江的棋子，一来削湘军兵权，二来查天京财宝去向，动的是湘军集团的根本。 马新贻1821年出生在山东菏泽一个回族家庭，家境算得上官宦出身。他从小读书用功，道光二十七年中进士，分发安徽当知县。 太平天国起事后，他在安徽多地任职，守过建平、合肥等地，逐步升到庐州知府。咸丰八年庐州失守，他丢了印信，被革职留任。 咸丰十一年形势好转，他重新被起用，跟随袁甲三、翁同书在庐州、寿州一带打太平军和捻军，表现还算突出，升到安徽按察使。同治二年当上安徽布政使，在任上招抚流民、劝农桑、修水利，地方慢慢恢复。 同治三年调浙江巡抚，到浙江后重点剿海盗，抓杀一批匪首，沿海治安有所好转。同治六年升闽浙总督，没多久改调两江总督，兼通商大臣，驻南京，管东南军政和对外事务。 马新贻到两江总督任上，朝廷给他这个位置带有明显用意。湘军打完太平天国后势力太大，盘踞江南，朝廷一直想削弱他们。 马新贻一来就接手湘军旧部整顿，裁撤部分队伍，组建新军，还查抄一些湘军将领私藏的财物。南京是天京旧址，太平天国覆灭时国库金银下落不明，朝廷怀疑不少进了湘军腰包，马新贻到任后确实在追查这笔账。 加上他为官清正，办事果断，地方上对他评价两极，有人觉得他雷厉风行，有人嫌他太严苛。1870年同治九年七月二十六日，他在南京督署西侧校场校阅武职射箭，回署途中被人用短匕刺中右肋，第二天伤重去世，年49岁。 朝廷追赠太子太保，谥端敏，多地建祠。案子一出，朝廷震动。 慈禧下旨让曾国藩接两江总督并彻查，同时派刑部尚书郑敦谨当钦差去南京会审。曾国藩那时在直隶处理天津教案，接到旨意后以眼疾为由拖了好几个月才动身。 到了南京，他基本不怎么开口，审讯时坐在堂上很少说话，也不推着往下深挖。郑敦谨连审十四天，张汶祥翻供狡辩，供词里线索指向湘军旧部和地方会党，甚至牵扯到曾国荃这些人。 郑敦谨越审越觉得不对劲，赶紧密奏慈禧，说再查下去军心散了，地方乱了，大清根基都保不住。曾国藩清楚得很，这案子要是真追到底，湘军集团整个就炸了。 湘军几十万人，打完太平天国后成了朝廷最大的依靠力量，可也成了最大隐患。马新贻的位置摆在那，就是冲着削湘军兵权和查天京财宝去的，动的是湘军命根子。 朝廷当时内忧外患，捻军刚平，西北回乱还没完，列强又在沿海闹事，根本不敢跟湘军撕破脸。慈禧看完郑敦谨的密奏，沉默一阵，只能顺着曾国藩的意思走，以“私仇报复”结案。 张汶祥按大逆罪凌迟处死，摘心祭马新贻，幕后不再追究。同治十年三月下旨，四月初执行。 郑敦谨办完案子，直接称病回老家，从此不做官。曾国藩回两江总督任上后，对刺马案再没提过一个字，第二年就在南京病逝。 马新贻的案子就这么草草收场，朝廷表面维持了体面，实际上是对地方军阀势力的低头。湘军集团保住了根本，朝廷威严却在这次沉默里受了重创。 此后清廷对湘淮系的控制越来越弱，地方实力派坐大成了常态，到后来辛亥革命爆发时，朝廷已经压不住局面了。这案子从头到尾，暴露了大清晚期中央和地方的真实力量对比，朝廷想动军阀却动不了，军阀想造反还没到时候，大家就这么僵持着往下走。