光绪九年的冬夜，杭州城里飘着细雪，胡雪岩的宅院却比往常更静。他披着件旧棉袍，站在廊下看管家举着油灯往偏院走，灯影晃过青砖墙，把墙根那株老梅的影子拉得老长。这宅子里的十二位姨太太，都是他这些年从各地纳的，有的会弹琵琶，有的能算账，最年轻的那个才十六，是上月刚从苏州接来的。此刻她们正裹着厚被睡得沉，哪知道床底下的暗格已被撬开，白花花的银锭正被一锭锭往布包里装。 油灯照到西厢房时，管家的手顿了顿。这屋里住的是三姨太，原是扬州盐商的女儿，当年胡雪岩做丝茶生意，她帮着理了三年账，连算盘珠子都磨得发亮。 可自打去年胡雪岩的阜康钱庄出事，她话就少了，总坐在窗前看天。此刻被窝里的人动了动，迷迷糊糊问“谁呀”，管家应了声“老爷让取东西”，就见三姨太猛地坐起来，头发散在枕头上，眼睛瞪得溜圆：“银子？老爷要带我们走？”管家没接话，只把装了五百两的布包塞进她手里，转身去敲东厢房的门。 这些女人里，最体面的是大姨太，跟着胡雪岩二十年，从跑街的伙计做到江南首富的夫人。她早料到有这一天，昨儿夜里还帮着胡雪岩理了理账本，见他盯着“户部催款”的文书发怔，就悄悄把私房钱塞进他袖口。 可真到了要散的时候，她攥着布包坐在床沿，指节都泛了白——不是舍不得银子，是怕这银子烫手。五百两，在太平年月能置办个像样的家，可如今左宗棠跟李鸿章斗得凶，胡雪岩站错队，京里已经有人放话要查他的产业，这银子带出去，保不齐就成了催命符。 小丫头们更慌。十六岁的六姨太是被花轿抬进来的，前天还在后花园学插花，见着蝴蝶追着跑。此刻被叫醒，光着脚踩在冷地上，抱着布包直哆嗦：“我要回苏州娘家，可我爹病了，这钱……能救他吗？”胡雪岩站在大厅里，看着她们一个个进来，有的哭，有的沉默，有的把布包往怀里紧了又紧。他没说太多，只道“各凭本事活”，可这话出口时，他自己先咳了两声，帕子上沾了星点血——这几日他总咳，郎中说再拖下去，怕是熬不过这个冬天。 其实胡雪岩早有盘算。他这辈子靠“信”字起家，从给钱庄跑街到垄断丝茶，靠的就是替人垫银、帮人周转。可去年替左宗棠筹西征军饷，他挪用了阜康钱庄的存银，本想着等战事平了，朝廷赏了功，再补上窟窿。 哪成想李鸿章那边使绊子，说他在借外债时吃回扣，户部跟着查账，眼瞅着就要查到他私产。这时候若带着十二房姨太太，一来目标大，二来她们没见过风浪，万一被抓了，银子没保住，人还得受牵连。倒不如给笔安家费，让她们各寻活路，总比跟着他掉脑袋强。 更隐秘的心思，是他念着旧情。这些女人里，有的是他落魄时陪他吃咸菜粥的，有的是他生意顺时疼着宠的，可到头来，他给不了她们安稳。就像当年他在金华当学徒，师傅临终前把铺子交给他，说“钱是身外物，人是根本”，如今他倒成了守不住根本的那个。给银子，不是打发，是把“体面”留到最后——他胡雪岩再落魄，也不愿让人戳脊梁骨说“连姨太太都卖”。 后半夜，雪下大了。胡雪岩站在门口，看几个小丫头扶着大姨太上了马车，三姨太回头望了眼宅院，把布包往怀里又按了按。管家递来热茶，他没接，只望着巷口的灯笼越来越远。 他知道，等天亮官府的人来封宅子，这些银子早变成各地的米铺、绸缎庄，变成女人们的嫁妆、药钱、孩子的学费。他这一生，从钱眼里滚过来，最后散的也是钱，可散得坦荡——至少那些跟着他的人，能带着他的“信”，活下去。 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。