五代十国时，有一位极具争议的人物——李守贞，有人说他是能征善战的名将，凭一己之力平定叛乱、抵御契丹，也有人说他是贪婪骄纵、反复无常的小人，翻脸比翻书还快，最终落得举家自焚的下场。
李守贞是孟州河阳人，早年就是个桀黠落魄的主儿，后来在本地做了牙将，算是混上了军旅生涯的第一口饭。不过真正让他发迹的，是后晋高祖石敬瑭。石敬瑭镇守河阳的时候，发现李守贞脑子活、能打仗，就把他带在身边当亲信，一路提拔，从典客做到了客省使，成了石敬瑭的心腹重臣。这就是李守贞人生的开端，靠着依附权贵，加上自身有点本事，一步步从底层爬了上来，而他的善战，也从这个时候开始崭露头角。
天福年间，李金全在安州叛乱，还勾结淮夷入侵，石敬瑭派马全节出兵征讨，特意让李守贞监护全军。这一战，李守贞尽显军事才能，不仅稳住了军心，还协助马全节平定了叛乱，战后直接被提拔为宣徽使，彻底站稳了脚跟。如果说这只是小试牛刀，那后来平定杨光远叛乱、抵御契丹，才真正让李守贞名声大噪，成为后晋炙手可热的名将。
后晋出帝石重贵即位后，杨光远发动叛乱，还勾结契丹入侵，朝野震动。当时李守贞被任命为义成军节度使，兼任侍卫亲军都虞候，跟着出帝亲临澶州督战。契丹派大将麻荅率奇兵从郓州马家口渡河，在河东安营扎寨，企图包抄后晋军队。关键时刻，李守贞率部疾驰驰援，一场恶战下来，契丹兵大败，溺死者不计其数，还缴获了数百匹战马、七十多名偏将，硬生生挫败了契丹的阴谋。
这还不算完，不久后李守贞又率领两万大军征讨杨光远，一路势如破竹，最终逼得杨光远之子承勋投降，而李守贞入城后，直接在别宅处死了杨光远，彻底平定了这场叛乱。经此两战，李守贞的善战之名传遍朝野，出帝对他格外器重，不仅封他为同平章事，还把杨光远在东京的府邸赏赐给了他。可也就是从这个时候开始，李守贞骨子里的贪婪和骄纵，开始慢慢暴露出来，为他后来的覆灭埋下了隐患。
平定杨光远叛乱后，李守贞缴获了大量财宝、名姬和良马，这些东西他没有上交朝廷，也没有分赏给手下将士，而是全部据为己有。更过分的是，朝廷给将士们的赏赐，他竟然用染了黦茶的木头、姜药之类的东西滥竽充数，气得将士们把这些东西用帛包起来，做成假人头的样子，挂在树上咒骂他，说这是“李守贞的头”。可李守贞根本不在意，他一门心思扩建府邸，不仅占用了旁边的官舍和民宅，还大兴土木，花费一年多时间，把府邸修得富丽堂皇，成为当时京城最气派的宅院，出帝亲临赴宴，对他的恩宠远超其他将领，这更让李守贞变得骄横跋扈，目中无人。
除了贪婪骄纵，李守贞的反复无常，更是在后来的乱世中展现得淋漓尽致。开运三年，契丹大军南下，后晋派杜重威为招讨使，李守贞为兵马都监，率军北伐。可杜重威早就心怀异心，私下里用大量金银珠宝贿赂李守贞，李守贞见利忘义，竟然不顾朝廷重托，跟着杜重威一起投降了契丹。要知道，他之前还曾浴血奋战抵御契丹，如今却为了一己私利，转身就投靠了敌人，这种翻脸不认人的操作，彻底暴露了他反复无常的本性。
契丹入主中原后，封李守贞为司徒、天平军节度使，可他看着契丹在京城烧杀抢掠，百姓民不聊生，又觉得契丹大势已去，于是在契丹撤军后，又转头投靠了刚刚建立的后汉，向汉高祖刘知远俯首称臣。刘知远念他还有几分战功，没有追究他投降契丹的罪责，反而封他为太保、河中节度使，让他镇守河中这一战略要地。可李守贞并没有感恩戴德，反而因为汉高祖去世、杜重威被诛杀，变得惶恐不安，又开始蠢蠢欲动，滋生了谋反的念头，这就是他人生的转折点，从功臣彻底走向逆贼。
当时后汉隐帝刘承佑刚刚即位，年纪尚小，朝政不稳，李守贞觉得这是谋反的绝佳时机。加上身边有个叫总伦的僧人，用方术蛊惑他，说他有帝王之相，能当皇帝，李守贞彻底被冲昏了头脑，下定决心谋反。不久后，赵思绾在京兆叛乱，派人给李守贞送去赭黄色的衣服（象征皇权），李守贞大喜过望，以为天人都在帮助自己，随即起兵叛乱，占据潼关，还招诱草寇，让他们在各地作乱，同时勾结凤翔节度使王景崇，自立为秦王，形成了三叛连衡的局面，一时间，后汉江山岌岌可危，这也成为李守贞人生的高点，也是他荒唐一生的顶峰。
隐帝见状，先是派白文珂、常思等人率军征讨，可李守贞凭借河中城城高墙厚、兵多粮广的优势，闭门不战，死守城池。白文珂等人围城数月，从春天打到夏天，始终无法攻破河中城，反而损兵折将。无奈之下，隐帝只好请出老帅郭威，让他率领禁军督战，围剿李守贞。郭威深知李守贞的性格，也明白硬攻只会徒增伤亡，于是想出了一个绝妙的计策。
郭威到达河中后，没有急于攻城，而是带着手下轻装简骑围着河中城转了几圈，随后下令，让常思在城南筑寨，白文珂在城西筑寨，自己率领中军在城东筑寨，唯独留城北不设人马，同时征调周边五县近两万人，在营寨和河中城之间筑起连绵的堡垒，用来保护营寨。这个命令一出，全军哗然，将士们都不理解，为什么不趁生力军到来，一鼓作气攻城，反而要大费周章筑寨。可郭威不为所动，坚持按计划行事。
果然，李守贞见郭威筑寨，变得焦躁不安，他误以为郭威是要步步紧逼，断他的退路，于是每次堡垒筑成，他都会率军出城，拼尽全力将堡垒毁掉，然后再撤回城中死守。而郭威的计策，就是要激怒李守贞，让他主动出城，消耗他的兵力。就这样，拆了筑、筑了拆，日复一日，整整持续了一年时间。李守贞的士兵越来越少，战死的、累死的、逃跑的不计其数，而河中城的粮草也渐渐耗尽，到最后甚至出现了杀人而食的惨状。
李守贞此时早已没有了当初的骄横，他多次召来僧人总伦，询问自己能否成功，总伦还在忽悠他，说等城中的人快死尽了，他就能登基称帝。可李守贞心里清楚，自己已经走投无路了。他曾在宴会上，对着将领们指着一幅虎图，说自己若有天命，就能射中虎舌，结果他真的射中了，手下们纷纷拜贺，可这不过是自欺欺人罢了。
乾祐二年，郭威见时机成熟，下令全军攻城，憋了一年怒火的将士们蜂拥而上，三面强攻河中城，北面留一条生路，彻底击溃了李守贞的军队。河中城被攻破的那一刻，李守贞知道自己必死无疑，他没有选择投降——或许是他还有一丝残存的骄傲，或许是他知道投降也不会有好下场，于是他在府邸堆积了大量柴草，带着妻子儿女一起自焚而亡。等后汉军队入城后，从烟火中找到了他的尸体，砍下他的头颅，传送京师，悬挂在南市示众，他的党羽也全部被处死，这场持续一年多的叛乱，终于被平定。
说到这里，李守贞的一生就彻底落幕了。他平定李金全、杨光远叛乱，抵御契丹入侵，每一场战役都打得有声有色，绝对算得上是五代时期的一员名将。可他为人贪婪骄纵、反复无常，也是不争的事实——私吞战利品、苛待将士、投靠契丹、背叛朝廷、起兵谋反，一步步把自己推向了万劫不复的深渊。