1937年，曹家少爷一枪打在袁世凯女儿的右臂上，曹锟拿三千大洋来摆平，袁家没接，直接去报了英租界工部局。 1923年10月，曹锟坐上了中华民国大总统的位子。外人只知道他上台了，不知道这张椅子的价钱。国会五百九十名议员参与投票，每张选票明码标价五千元大洋，总共花出去超过一千三百万元。 时人管那些收钱投票的议员叫"猪仔议员"，这个外号在天津街头传得人尽皆知。孙中山在上海发表声明，直接说这次选举非法，不承认曹锟政府的合法性。 贿选这件事，等于在曹锟的脸上烙了个印，洗不掉。 偏偏这个印烙完没多久，曹锟自己的政治生命就到头了。1924年，第二次直奉战争打响，冯玉祥在10月23日突然回师北京发动政变，把曹锟软禁在中南海延庆楼。 这位刚当了一年总统的大人物，就这么成了阶下囚。1926年获释之后，曹锟彻底离开中央政局，移居天津，在英租界置了宅子，过起了寓公的日子。 表面上旧部登门拜访不断，实际上手里已无半分实权。 袁家那边也好不到哪去。1916年6月，袁世凯在举国声讨中病逝，身后留下一妻九妾、子女三十二人。这么大一个家族，没了袁世凯这棵树，遮风挡雨的能力立刻归零。 长子袁克定，为了劝父亲称帝，伪造报纸制造民意，事后被舆论骂了几十年，晚年穷困到要靠族人接济。 次子袁克文走的路子截然不同，他公开反对父亲恢复帝制，反而少受牵连，混迹于天津的昆曲票友圈和青帮江湖，1931年病逝时，旧交们给办了一场声势不小的义葬。 至于袁世凯的十五个女儿，多数成了家族维持关系的筹码，一个接一个嫁给各路军阀与官僚，袁祜祯不过是其中之一。 1937年，曹锟已在天津蛰居十余年，袁家也早已今非昔比。两个家族各有盘算，把曹锟最小的儿子曹士岳与袁世凯第十四女袁祜祯撮合在一起，曹家想借袁家的旧名头妆点门面，袁家则想抱住曹家这个还算有钱的靠山。 婚礼办得体面，外人看着像是顶流家族的再度联手。 然而这门婚事的底子，从一开始就是空的。 曹士岳是曹锟最小的儿子，从小被父亲惯得没了边。曹锟当年在政治上手腕强硬，对这个幼子却几乎有求必应。 曹士岳年轻时与欢场女子纠缠生出过风波，曹锟直接拿一千大洋替儿子摆平，连眉头都没皱一下。这种处事方式养出来的儿子，对"用钱解决问题"深信不疑。 婚后不到半年，夫妻二人在天津寓所发生激烈争吵。曹士岳掏出私藏的手枪，子弹擦过袁祜祯的右臂，血渗进旗袍的苏绣里。 曹锟知道消息后，第一反应仍是老办法，派人带着三千大洋上门，想把这件事压下去。 袁家没接这笔钱。 袁祜祯忍着伤痛，让人送自己去了法租界巡捕房报案，同时把消息送进了报馆。警方随后在曹士岳住处搜出多支违禁枪支，一桩家务事彻底变成了公开的法律与舆论事件。 此时的曹锟，处境比十年前更为复杂。七七事变之后，日本人多次登门，开出优厚条件，希望他出面为华北傀儡政权背书。 曹锟一概拒绝，据身边人转述，他说过这样一句话：钱可以不要，但汉奸不能做。内外交困之下，袁家这场官司成了他最不愿意看到继续扩大的麻烦。 经过多方斡旋，曹锟最终以协议离婚、支付十二万银元、撤销相关诉讼为条件，勉强把事情了结。这笔钱，远不只是赔偿，更像是两个家族为各自十几年来的错误决策付出的总账。 1938年5月，曹锟在天津病逝，享年七十四岁。曹士岳此后在天津谋了个闲职，气焰全消，最终病逝，没有在史册上留下更多痕迹。 袁祜祯拿着那笔银元远渡重洋，在异国开始了另一段人生。