1936年张学良扣押蒋介石后，活生生乐坏了何应钦，笑"死"了宋哲元，日本人拍案叫好，英国美国发愁不已。阎锡山思虑再三后，通电张学良"将蒋介石交给我处置。"何应钦直接就要派大军兵压西安城下，巴不得张学良"撕票"。 1936年初，红军在陕北的榆林桥一带俘虏了东北军第619团团长高福源，此人在苏区待了一段时间后，亲眼见了共产党的主张，思想上发生了不小的变化，主动请缨去见张学良，传达红军联合抗日的意愿。 张学良得报后，当即飞赴洛川与高福源会面。 1936年2月，中共代表李克农由高福源引路，秘密赴洛川与东北军军长王以哲谈判，在张学良稍后返陕后，双方很快建立起了某种默契。 1936年4月9日，张学良与周恩来在延安秘密会晤，地点就在城内一座基督教堂。两个人谈了很久，核心就是停止内战、一致对外。 据当时的记录，周恩来感叹张学良"进步太快，我们快跟不上了"。这段长达数月的秘密联络，才是张学良敢于在12月12日动手的底气所在。 12月4日，蒋介石飞抵西安，催促张学良、杨虎城对红军发动进攻，同时威胁若不从，就将东北军调往福建。张学良私下几次请求蒋介石收回成命，甚至"痛哭陈辞"，蒋介石根本不为所动。 两人已是无路可退，要么丢军权，要么替蒋介石打一场自己根本不愿打的内战。 12月12日凌晨，东北军包围华清池，扣押蒋介石，同时拘押了陈诚、卫立煌等十名军政要员。消息传到南京，军政部长何应钦第一个反应是请战。 何应钦虽长期被视为蒋介石的心腹，却是个有野心的人，巴不得趁乱上位。何应钦迅速自请担任讨伐军总司令，派兵开赴潼关，还调集飞机轰炸赤水一带车站，扬言下一步就轰炸西安城。 汉奸头目李守信也表示愿意配合出兵。阎锡山、宋哲元则各怀心思，明面上喊着"大局"，背地里打的都是自己的算盘。 就在南京城内一片讨伐声中，宋美龄站了出来。宋美龄联络黄埔系将领，坚决反对何应钦的武力方案，同时做了一件让外界意外的事，她主动联系了姐姐宋庆龄，想通过宋庆龄摸清共产党对此次事变的态度。 两姐妹此前关系已经破裂多年，宋庆龄曾公开反对宋美龄嫁给蒋介石，连婚礼都未出席。这一次，宋美龄放下了姐妹间的积怨。冯玉祥也在南京力主和平解决。局面逐渐稳住。 12月23日起，宋美龄、宋子文与张学良、杨虎城及中共代表周恩来正式展开谈判。 经过两天磋商，各方于24日达成协议：改组国民政府、停止内战、联合红军抗日、释放政治犯、保障民众自由权利。 12月24日晚，周恩来在宋氏兄妹陪同下亲见蒋介石，这是国共两党高层时隔近十年的首次正面接触。蒋介石口头表示接受停止内战、联共抗日的方向，并称回南京后可由宋氏兄妹和张学良全权代为处理后续谈判。 协议既成，张学良做了一个令所有人都没料到的决定：亲自送蒋介石回南京。杨虎城极力反对，东北军将领几乎无人赞同，周恩来得知消息时赶到机场，飞机已经起飞。 张学良曾对部下说，若因拖延放蒋导致更大内乱，他张学良死不足惜。 这一去，便是漫长的幽禁岁月。而留守西安的杨虎城，命运更为惨烈。1937年5月，蒋介石以"批准辞职、出洋考察"为名将杨虎城逐出权力圈，杨虎城回国后随即落入陷阱，被囚于南昌。 此后12年，杨虎城辗转关押于重庆、贵州等地，蒋介石多次派人劝说杨虎城公开承认"被共产党蒙骗"，均遭拒绝。 1949年9月6日，距新中国成立不足一月，军统特务在重庆戴公祠将杨虎城及其子女、秘书、卫士共8人秘密杀害，行动系由军统头目毛人凤直接指挥。杨虎城时年56岁。 一场兵谏，改写了无数人的命运走向，却没有一个人真正按自己的意愿走完了那条路。