1976年1月11日，周总理的遗体送到八宝山时，火化工大叫道，我们不能火化总理！任何人都不准点火！无论领导怎么说，火化工没有一个人愿意去点火，大家只是不停地嚎啕大哭，根本不忍心火化总理。 周恩来早年外出求学，之后投身革命事业。新中国成立之后，他长期担任国务院总理一职，主要负责处理国家行政事务。他每天都在办公室批阅大量文件，接见各方面来访人员，安排各项重要工作。他的工作作风一直很扎实，为国家建设做出了很多贡献。 1972年5月，保健医生在例行尿检中发现红细胞数量异常。经过专家会诊，确诊为膀胱癌。当时消息没有告诉本人，他继续带病处理国务工作。 1973年初血尿症状明显出现，才正式开始治疗。肿瘤规模当时比较小，做电灼处理后尿色很快恢复正常。病情虽然控制了一段时间，但后来还是出现了反复的情况。医生们按照计划一步步进行医疗安排。 1974年6月1日，周恩来住进305医院，这是他最后一次离开中南海西花厅。从入院开始到1976年1月5日最后一次手术，他一共接受了十三次手术。身体状况下降明显，体重从原来的一百三十斤减少到六十一斤。 他向医护人员表达了意愿，死后愿意让医生进行全面解剖检查，为医学研究提供资料。1月8日，他在医院逝世，享年七十八岁。 逝世后，遗体于1月11日下午送往八宝山革命公墓进行火化。八宝山的工作人员按照邓颖超同志的要求，连夜新建了一个专用火化炉，所有火化工具都是新制造的。 这样做是为了确保骨灰收集完整和安全。火化工们在操作开始时暂停了点火，由两名党员上前完成火化步骤。整个过程持续了接近一个小时，比平时时间长了不少。 火化完成后，骨灰装在一个普通骨灰盒里。邓颖超同志没有选择贵重材料，而是决定用这个简单的盒子。她还特别交代，盒子留下来，等她自己以后也用同一个。 1月14日吊唁活动结束当晚，骨灰盒被送到人民大会堂台湾厅，在那里度过了最后一夜。这个厅是周恩来生前一直关注的地方。 撒放骨灰的任务由副卫士长张树迎和卫士高振普负责执行，邓颖超把他们叫到办公室，告知党中央批准了周恩来的请求。撒放地点包括北京上空、密云水库、天津海河和黄河入海口。1月15日，飞机起飞执行任务。骨灰就这样按照计划撒向了这些地方。 第二天早上，张树迎和高振普回到西花厅。邓颖超同志一夜没有休息，看到他们平安回来后很欣慰。周恩来没有留下墓地，也没有保留骨灰。他把一切都撒进了祖国的山河之中。