与此同时，一首童谣传遍大江南北：“小皮球，架脚踢，马兰开花二十一……”当时大部分人都认为，“马兰开花二十一”只是为了押韵好听。事实上，这首童谣讲述了中国第一颗原子弹爆炸成功的故事。
1955年，中国开始建立和发展原子能事业，考虑到原子弹的核辐射问题，最终将核试验基地选定在被称为“死亡之海”的新疆罗布泊。
这里几乎寸草不生，但却生长着一种生命力顽强的马兰花。这种植物根系发达，不畏风沙，不惧干旱，在环境恶劣的荒原上傲然绽放，象征着坚韧不拔的生命力因此核试验基地又被称为“马兰基地”。
为了防止原子弹相关信息泄露，整个研究过程高度保密。参与研究的科学家、工程师与工作人员，需要隐姓埋名，切断社会联系，以代号身份在试验基地工作。
即便在基地内部，为避免机密信息被监听、破译或无意泄露，人员之间交流关键技术、试验进度、装备名称时，也要统一使用专用密语和代号体系。
1964年10月16日，原子弹爆炸成功后，人们用密语编了一首童谣表达内心的喜悦。
在这首童谣中，“小皮球”是指原子弹，“架脚踢”是指罗布泊试验场上高102米的铁塔——当时原子弹是放置在这座铁塔上进行塔爆试验的。“马兰”是指马兰基地，“开花”指原子弹爆炸，“二十一”是试验基地的编号。
所以，“小皮球，架脚踢，马兰开花二十一……”这句童谣的意思是：中国第一颗原子弹在马兰第二十一试验训练基地爆炸成功。
