1966年8月26日上午，一群红卫兵闯进八道湾十一号，据说是来追查周扬与周作人的关系，是来挖“黑线”的。 周作人儿子周丰一手上戴的一块手表被红卫兵的女头头看中，夺去，作为交换，红卫兵们手下留情，没把周作人当场打死。但是周作人的书房和起居室被查封，他只能到厨房去“反省”。屡遭批斗（毒打）是少不了的，打周作人的儿子周丰一，周作人被绑着跪在地上看。

1966年九、十月间，周作人祈求赐死，他让儿媳张菼芳转交派出所“请准予赐死”的两份呈文都无回音。