1947年9月，胶东半岛变成了个铁笼子，海是死路，背后是悬崖，前头二十个旅的国民党兵正拿着望远镜找人。5万伤员、机关干部、9纵队、13纵队，全挤在招远、掖县、莱州一线背后的狭小区域。三面被堵，只剩一个小村叫道头能出，国民党挖好俘虏营了，就等动手，这仗，要是出不去，就是全军覆没。 在胶东这片土地上，国民党军队从1947年8月开始推进九月攻势，集结了整编第八师、第九师、第二十五师、第四十五师、第五十四师、第六十四师等部队，总兵力达到20个旅，由范汉杰担任总指挥。这些部队从不同方向平行推进，采用梳篦式战术，对村庄和乡镇进行逐一清剿，目的是摧毁华东野战军的后方基地，切断山东解放区与东北和华北的联系。蒋介石亲自从南京下达命令，要求一个月内解决胶东问题。国民党军队的优势在于装备精良，有海军舰队和空军中队的支援，但调动匆忙导致编制不统一。华东野战军东线兵团在陈毅和粟裕的整体部署下，分兵作战，许世友和谭震林负责内线阻击，只带第二、第七、第九、第十三纵队及地方武装维持防线。胶东根据地被压缩到东西75公里、南北40公里的狭窄区域。 国民党军队推进到招远、掖县、莱阳一线时，东线兵团的第九纵队和第十三纵队陷入困境，除了作战部队，还需保护机关干部和5万伤员，其中2300名重伤员无法自行移动。胶东民兵出动60多万人次，使用背筐、门板、架子车和扁担转移伤员，当地百姓包括老人和小孩都参与其中，妇女小组在夜间涉河送饭，奔波四十里路。国民党已准备俘虏营，范汉杰判断胜券在握，但部队间结合部存在漏洞，整编第八师和第九师的8公里空隙白天有兵夜间撤岗。华野侦察兵通过化妆潜入敌后，获取情报上报。东线兵团根据毛泽东从陕北发来的电报指示，决定组织突围行动。9月22日夜，第十三纵队从西侧行军60公里，第九纵队冲掖县南侧防线，三天后在海阳北部会师。 突围成功后，东线兵团整顿部队，转入反击。9月16日，第九纵队和第十三纵队进攻莱阳，三天战斗歼敌8900人，缴获火炮23门，打破国民党封锁。接着在胶河一线追击国民党第六十四师，该师在平度与掖县间被击溃。10月2日，东线兵团以第二纵队和第九纵队合围第六十四师于三户山、郭村、范家集一带。10月3日拂晓攻克三户山东山和西山，歼敌两个营。10月5日第九纵队二十五师歼灭郭村西南地堡群一个营，第六师两个团攻占林家庄歼敌一个团。10月6日第九纵队六个团猛攻范家集，国民党依托地堡固守。东线兵团一部监视范家集，转而打援。国民党第九师从亭口西进，被第七纵队十九师两个团和第九纵队二十七师两个团击退。 国民党第四十五师第二一一旅占领山阳庄，东线兵团第二纵队一部南下阻击第九纵队八十团配合，10月7日至8日全歼该旅于山阳庄一带。国民党第二一二旅和第一五六旅沿铁路西进，第七纵队主力南开阻歼，10月7日歼第一五六旅一个营，分割包围于郑家庄、官庄、薛家集。10月8日歼郑家庄两个营。胶河战役持续9天，重创国民党8个旅，歼敌9个团2万余人。10月10日东线兵团主动撤围，南下安丘景芝镇休整。这次战役改变了胶东战局，国民党从进攻转为防御。11月上旬，东线兵团以第二、第七、第九纵队北移迎击第九师，第十三纵队围歼海阳第五十四师主力。胶高追击战歼敌1万余人，收复高密、胶县、平度，切断胶济路东段。 11月底发起莱阳战役，歼敌1万7千人，解放莱阳等地区。国民党收缩兵力于青岛、烟台、福山、蓬莱、龙口等孤立点，东线兵团基干武装、地方武装和民兵配合压缩围困，封锁打击出扰敌军。整个胶东保卫战从8月到11月持续4个月，东线兵团以弱势兵力歼敌约6万3千人，收复胶东大片地区，粉碎国民党占领胶东半岛的企图。国民党山东重点进攻局面被打破，东线兵团集结力量转入战略反攻。这场战役中，华东野战军第九纵队表现突出，该纵队前身是胶东抗日武装，1947年编成后参加多场硬仗，如莱芜战役中歼敌近五分之一，孟良崮战役中围歼国民党整编第七十四师。 许世友作为东线兵团司令员，指挥内线阻击和外线转移，早年投身革命，参加黄麻起义，长征中率部鏖战打开甘南门户。抗日时期在山东领导武装，指挥香城固伏击战和胶东游击战。谭震林担任政治委员，注重部队动员，早年上井冈山，任红军纵队政委，抗日中开辟浙赣边根据地。胶东保卫战中，他们协调内外线，确保部队执行突围和反击。国民党方面，范汉杰误判形势，以为华野部队溃逃，只派小股追击，导致防线漏洞。蒋介石的围海计划失败，华东战场转为被动。毛泽东评价胶东这片土地善于作战，此后华野继续反攻。 胶东保卫战保住了华东根据地，保存了主力部队，为后续作战提供支撑。支前民众达46.9万人次，支援转移和补给。战役结束时，国民党在胶东只剩孤立据点，华野恢复胶东与鲁中联系。许世友继续指挥作战，于1985年在北京逝世。谭震林参与后续战役，于1983年在北京逝世。