1962年，中印开战前，主席问张国华，要是打不过印度会怎样，张国华一时语塞，主席说，如果没有打赢，西藏就被印度占领了，但总有一天我们会夺回来！ 印度方面从1950年代后期开始不断在边境制造事端，无视中国多次提出的和平解决边界问题的建议，一步步推进到实际控制线附近增设非法据点，还多次派出军队越界袭击中国边防巡逻人员并扣押我方人员。 进入1962年，冲突进一步升级，印度军队在东段和西段同时加强部署，公开宣称要“清除”中国边防力量。中国方面多次警告无效后，中央决定采取必要自卫措施来保卫领土完整。 张国华当时正因高原长期工作患有胃病和呼吸道疾病，身体状况不佳，却接到命令从内地赶回北京参加中央作战部署会议。会议讨论了中印双方实力对比，大家一致认为我军有把握取胜，但主席特别强调没有同印度作战的经验，必须精心准备，不能麻痹大意。 会议最终同意总参和张国华共同制定的反击计划，时间定在10月20日，前线总指挥由张国华担任。会议结束后张国华立即返回西藏，迅速投入战前准备工作。 回到西藏后，张国华尽管身体不适，仍拒绝休养建议，直接进入指挥位置开展工作。他结合边境高山陡坡和地形复杂的实际情况，制定了集中优势兵力、迂回包围、切断退路的整体战术，还具体提出打头、切尾、斩腰、剖腹的战法。 为掌握第一手情况，他组织部队开展高原适应性训练，重点解决高寒缺氧和补给困难等问题，同时亲自检查后勤储备，确保粮食和物资充足。西藏军区当时储备了大量粮食，加上当地藏族群众的支持，补给条件比外界想象的要好很多。 他还调整边防部队部署，按照“精兵”原则精简人员，形成泰山压顶的作战态势。这些准备工作为后续作战提供了坚实保障，避免了盲目行动可能带来的损失。 1962年10月20日中印边境自卫反击战正式打响，张国华负责东线指挥，统一调度克节朗和达旺方向的作战行动。我军在首战中就突破印军防线，迅速将入侵部队分割包围。 在西山口至邦迪拉战役中，东线部队成功歼灭印军第7旅等主力，累计歼敌6960余人，占整个反击战歼敌总数的79%。整个作战持续一个月左右，我军清除了境内所有非法据点，收复了被侵占的领土。 印军虽然装备较好，但实战中表现低迷，指挥混乱导致迅速溃败。中国方面在取得军事胜利后，11月21日宣布全线停火，部队主动后撤20公里，并将缴获的武器装备维修整理后交还印方，同时释放全部战俘，还提供了医疗救助和物资补给。 中国自卫反击具有有限性和政治目的，主要为了惩罚挑衅行为、创造和平谈判条件，而不是追求领土扩张。 战后张国华继续担任西藏军区司令员，守护边境安宁。1965年他调任中共西藏自治区委员会第一书记和成都军区第一政治委员，同时担任中共四川省委第一书记和省革命委员会主任。 他一生坚守高原和西南边疆，积劳成疾。1972年2月21日在成都主持会议期间突然发病，倒在工作岗位上，终年58岁。