这名横眉怒目，双眼透出寒光的男子也曾是上个世纪二三十年代的风云人物。他就是混迹于军阀之间从绿林到军旅的李福林。李福林投过绿林，打家劫舍，加入过同盟会，支持革命。二次革命失败后，他又依附袁世凯，投靠广东镇抚使龙济光。 李福林1874年出生在广东番禺大塘乡一个穷苦农家，从小只读过几年私塾就下田帮忙，后来跑到广州城里当杂货铺伙计、赌馆帮工，还在巡抚衙门吹过喇叭。成年后他召集乡里闲散青年结成一伙，晚上坐船过珠江到市区抢掠，因为拿油灯筒冒充手枪，当地人叫他李灯筒。 官府悬赏抓他，赏金从五百银元一路涨到三千，还拆过他家房子，他只好1907年逃到新加坡。在那边经人介绍加入同盟会，一边开荒种甘蔗挣钱，一边拿出部分收入支持革命活动。 1908年他转去越南，跟着黄明堂参加河口起义，起义没成又回到广州河南一带，以革命党人名义联络番禺、南海、三水那边的绿林队伍准备下一步行动。1911年武昌起义后广东宣布独立，李福林带三千人马去咨询局见黄兴，黄兴直接把队伍编成福军，他率部跟南海、三水、顺德民军合在一起，主要驻在广州河南负责守卫新政权。 二次革命失败后龙济光控制广东，他通过江孔殷、沈毓华和亲家谭礼庭等人牵线，表示愿意帮忙，拿到南海和番禺两县清乡会办的差事。袁世凯给他陆军中将军衔，袁世凯称帝时又加勋五位和文虎章，他特意让弟弟李芳去北京当面道谢。 龙济光被陆荣廷的桂系军队打败后，李福林靠亲家谭礼庭引荐转投桂系，不但守住河南老地盘，还在1917年拿到广惠镇守使的职位。他利用手下队伍控制珠江三角洲河运线，表面护商其实靠收保护费和走私维持开销。 孙中山1917年在广州河南成立护法军政府大元帅府，李福林当上亲军总司令负责警卫工作。大元帅府就设在士敏土厂，他部下在那周边维持秩序。 1920年他参加驱逐桂系的仗，1921年又跟着北伐队伍行动。1922年陈炯明兵变后，他奉命回师讨陈，队伍在韶关一带受损，退到江西福建一带，所部改编成东路讨贼军第三军，他继续当军长。 1924年他被任命为广州市市长兼警备处处长，同年10月带队参与平定商团叛乱。1925年国民政府把他的队伍整编成国民革命军第五军，他出任军长，下辖第十五师和第十六师。 北伐打响时第五军主力留在广州河南守后方，第十六师编入序列跟着第六军往前推进，部队经过江西等地最后进入南京附近维持当地秩序。那以后李福林还是在各派军阀中间来回靠拢，队伍一直盘踞广东河南一带，靠地方势力和河运收入过日子。