抗日战争时期阎锡山见到了徐向前，非常欣赏他的军事才华。这话背后，其实藏着一段旁人不太了解的底细。 1937年9月，周恩来带着徐向前赴山西代县，与阎锡山商谈八路军入晋协同抗日的事宜。阎锡山这辈子见过的人不少，军阀、政客、各路人马，他心里都有一杆秤。 但那天见到徐向前，态度明显不一样，因为徐向前是五台人，两人不仅是老乡，两个村子之间就隔着一条河，还沾着点亲戚关系。更重要的是，阎锡山早就听说过这个"小老乡"的名头。 徐向前在红军时期打出的那些仗，让蒋介石恨得咬牙，专门挂了十万大洋的人头赏，愣是没抓着人。 要说这十万大洋的悬赏从哪里来，得把时间往前拨几年。1932年春，国民党对鄂豫皖苏区发动第三次围剿，在皖西方向集结了七师、四十六师、五十五师等部合计三万余人，以苏家埠为据点，打算稳扎稳打把红军困死。 徐向前没有硬攻，而是围住苏家埠，把主力藏在周围等援兵。这一围就是将近三个月，国民党每次派来增援的部队，都被徐向前在半路上一批批吃掉，守城的敌军弹尽粮绝，最终被全歼。 此役俘虏皖西剿共总指挥厉式鼎，歼灭国民党正规军三万余人，是红军历史上歼敌人数极多的单次战役之一。 连同黄安、商潢等几场大仗，徐向前率部歼灭国民党近四十个团，红四方面军扩充到四万多人。蒋介石被打得颜面尽失，这才有了那道悬赏令。 就在苏家埠大捷之后五年，1936年11月，徐向前随西路军渡过黄河，率部西进河西走廊。这支以红四方面军为主体、共两万余人的部队，奉命打通与苏联的联系，争取军事援助。 然而等待徐向前的，是马步青、马步芳等部的骑兵。河西走廊冬季奇寒，孤军深入，弹药补给全无来源。 西路军在极度艰苦的条件下苦战四个月，歼敌两万五千余人，最终在1937年3月宣告失败，战死者七千余人，被俘后遇害者六千余人，最后经各方营救回到延安的不足五千人。 1937年3月14日，西路军军政委员会在祁连山腹地的石窝开了最后一次会议，决定部队分散突围，徐向前与军政委员会主席陈昌浩化装离队返回陕北。 徐向前当时不愿走，对陈昌浩说，部队都垮了，孤身回去还有什么意义，留下来至少能稳住军心。但陈昌浩执意要回延安，两人就此分手。 徐向前穿着羊皮袄，扮成落难的生意人，在马家军的封锁搜捕下昼伏夜行，辗转数千里，直到1937年4月30日才抵达甘肃镇原县的援西军司令部。当天，刘伯承立即向中央发出电报：徐向前同志已于今日到达。 西路军的惨败，是徐向前埋在心里一辈子的事。而他抵达延安后仅仅三个月，周恩来就带着徐向前去了山西，去见那位盘踞一方的"老乡"阎锡山。 会谈间隙，阎锡山把徐向前拉到一边单独说话，问徐向前离家多少年了。徐向前说十二年。阎锡山说，这十二年，徐向前的家人住在山西，阎锡山一根手指头都没动过。 这话倒是实在话。阎锡山骨子里有一套老派山西人的人情逻辑，"五台人不打五台人"，徐向前的父亲就住在阎锡山的眼皮子底下，阎锡山没动手。 阎锡山还劝徐向前回家看看，彭德怀也劝，徐向前便趁1937年中秋前回了趟五台老家。 十二年没见，老父亲头发白尽，背更驼了，而母亲已在几年前过世，棺材一直停在家里等着下葬。徐向前跪在母亲灵前磕了头，眼泪一时止不住。 后来的事，是阎锡山和徐向前都没料到的结局。1948年夏，解放战争进入关键阶段，徐向前担任华北野战军第一兵团司令员兼政委，带着一支以地方部队升级而来的队伍，在晋中盆地打了一场硬仗。 阎锡山在山西经营三十八年，拥有完整的工业体系和十万以上的兵力，占据地利。 徐向前采用运动战打法，避开坚城，把阎锡山的各路人马调出据点，在运动中分割歼灭。晋中战役从1948年6月11日打到7月21日，历时约四十天，徐向前以六万人歼敌十万余，解放县城十四座。