1949年5月，马鸿逵、马步芳谁来当西北军政长官，蒋介石难下决断，阎锡山建议说：“马步芳是野马，马鸿逵是滑马。若打仗，滑马是不可靠的，只能用野马。” 马鸿逵1892年出生于甘肃河州回族家庭，祖父马千龄在清末陕甘回民起义中劝降马占鳌获得左宗棠赏识，父亲马福禄是武进士曾任循化营参将。他早年在兰州陆军学校接受军事教育，毕业后先跟随冯玉祥部队，1929年转投蒋介石阵营。1933年起担任宁夏省主席长达17年，牢牢控制当地军政事务，成为宁夏实际统治者。1945年他获得西北军政副长官职位，在西北军阀中资历最老。 他在宁夏通过权谋维持统治，频繁调动官员，推行横征暴敛政策，手下人员强行征收粮食财物，导致当地民众生活困苦。他外号滑马，打仗时常保全自身实力，忠诚度一直受质疑。马步芳1903年出生于甘肃河州回族家庭，是马麒次子。小时候在西宁东关大清真寺学习宗教，后进入宁海军官训练团接受军事训练。1917年从宁海巡防军帮带起步，1921年升任营长。1931年父亲去世后，他在蒋介石支持下接掌青海兵权，通过争夺挤走叔叔马麟，1938年担任青海省政府主席，成为青海实际统治者。 马步芳统治青海期间强征兵马，压迫藏族等少数民族，名声很差。他外号野马，打仗果断下手狠辣。1945年当选国民党第六届中央监察委员会委员，地位不低。1949年4月张治中北上和谈后，西北军政长官职位空缺，成为马鸿逵和马步芳争夺焦点。马鸿逵以养病名义到兰州活动，每日宴请各方人士制造舆论，还抓住甘肃省主席郭寄峤发行公债一事大肆指责，试图挤走对方。 马步芳则通过青海黄金走上层路线，送礼打通李宗仁和阎锡山等人关系。广州会议上，李宗仁和阎锡山认为马步芳虽野但能打仗，马鸿逵太滑关键时刻靠不住。5月18日国民党行政院任命马步芳代理西北军政长官，不久转为实任。马步芳从西宁赶到兰州上任，带去自己班底，几乎撤换原公署所有要员，只留少数桂系人员，还故意留郭寄峤来抵制马鸿逵。他发动各地献马献旗，派代表祝贺，大造声势。 双方原本达成协议，马步芳任长官，马鸿逵任副长官兼甘肃省主席，并联合出兵陇东阻挡解放军。马鸿逵回到兰州后致电中央保举马步芳，同时电令宁夏部队组成兵团配合青海部队。但马步芳上任后未及时兑现甘肃省主席任命，马鸿逵下令宁夏部队不过咸阳，双方关系彻底破裂。马步芳调整西北军政公署行政和财经委员会，试图稳固防线，却因内部矛盾无法全力合作。 1949年8月解放军第一野战军在彭德怀指挥下发动兰州战役。马步芳部依托兰州阵地抵抗，但解放军战术灵活火力猛烈，马家军主力很快崩溃。兰州8月26日失守前，马步芳已离开兰州前往重庆，随后转到台湾。1950年初他前往埃及，1975年在沙特阿拉伯病逝。马鸿逵死守宁夏，依托固原和瓦亭一线布防，8月1日解放军突破阵地后，他立刻逃往台湾。1949年9月底国民政府将其撤职查办。 马鸿逵后来前往美国洛杉矶，1970年在那里病逝。蒋介石退到台湾后继续领导国民党，1975年去世。阎锡山在台湾担任过行政院长，1960年去世。李宗仁留在美国，1965年返回大陆，1969年在北京去世。解放军在西北战场连战连胜，先后解放甘肃、青海和宁夏，新中国在西北站稳脚跟。