1949年张掖城下，一个50多岁的胖子蜷伏在马上，匆忙带着几个心腹，还有新娶的小老婆往山里跑。此人正是12年前杀害大批西路军的马家军军长，或许他并没预料到未来不久将会被一煤工活捉，而这位煤工正是当年的西路军幸存战士。 西路军1936年11月正式组建，由红四方面军主力加上红一方面军第五军组成，总兵力21800人。总指挥徐向前，政治委员陈昌浩。部队奉命西渡黄河，在河西走廊建立根据地并打通国际路线。10月24日第三十军在靖远河包口渡河成功，随后第九军和总部跟进。进入河西后连续作战，攻占永昌、山丹等地，但很快面临马家军围堵。古浪战斗后红九军损失惨重，高台战斗中红五军全军覆没，军长董振堂牺牲。倪家营子保卫战持续四十多天，西路军依托堡寨击退敌军多次进攻但自身伤亡严重。1937年2月部队东返突围后又返回，3月梨园口战斗导致大部损失。 3月14日石窝会议决定剩余部队分散行动。任廷栋所在左支队向西转移，经过四十多天行军到达安西。在白墩子附近战斗失利后部队打散，他与160多名战士被马家军骑兵俘获。先在安西县城关押7天，随后押解到张掖北街骆驼店。任廷栋1916年生于安徽霍山县贫农家庭，1930年参加红军。历任红四军第十师第二十九团排长、红三十一军第九十三师第二七六团政治处团委书记、师政治部干事以及无线电报务员。参加鄂豫皖反围剿、黄安商城潢川苏家埠四大战役、川陕根据地创建、反三路围攻和六路围攻以及全程长征。1936年10月随红四方面军渡黄河，全程经历西路军战斗过程。 被俘后任廷栋从张掖骆驼店逃出，向东流浪过黄河到达兰州，再经山路到临洮上营村打短工维持生计。1941年被保长发现卖给国民党中央军骑兵第十师当兵。该师调防张掖后他再次逃离部队，沿当年西路军作战路线南下进入祁连山，在灰条沟小沟门煤窑落脚背煤为生，近十年时间与彭秀英结婚定居当地。韩起功青海循化人，早年从厨子起步，1931年起以骑兵旅长身份驻扎张掖。1936年任第一百师副师长、三百旅旅长期间，勾结地方势力组建11支民团共8000余人，分布民乐张掖临泽山丹等地，专门阻击西路军并搜捕杀害被俘人员。西路军失败后他在张掖东教场等地组织活埋枪杀等行动，杀害数千红军战士，还杀害试图营救红军的高金城。 1949年9月张掖解放前夕，韩起功已升任马家军新编骑兵军长。他率残部携带搜刮的金银细软和新娶的小老婆逃入祁连山。任廷栋在灰条沟煤窑生活期间发现这支队伍，通过遇到一名马家军散兵了解到韩起功藏身火烧沟台的具体位置。他随即步行九十多里赶到解放后的张掖城，向军管会治安科长范江海报告自己西路军战士身份和韩起功行踪。军管会研究后决定派熟悉山路且了解情况的任廷栋携带劝降信进山执行任务。 1949年9月22日任廷栋与另一位流落当地的西路军战友老苏一同进山。他们跋涉一百多里山路穿过碴子峡到达火烧沟台，那里散落土窑洞和十来名残兵。韩起功接到劝降信后与部下商量，选择缴械投降并被押解下山。韩起功投降后进入监狱，仍拒绝接受改造，密谋组织犯人暴动。阴谋败露后，1951年3月26日甘肃省人民法院临夏分院以反革命罪判处其死刑并执行。