美国反华派认为，中国现政府跟清政府差不多，专制腐败，中国的所谓辉煌都是吹出来，中国还是不堪一击，甚至将中国污名化为“东亚病夫翻版”。 新冠疫情在中国出现并向外扩散期间，米德在《华尔街日报》意见版发表评论文章，标题为“中国是亚洲真正的病夫”。文章讨论疫情对金融市场和公共卫生的影响，用清末中国作为衰弱象征，把历史类比延伸到对当代中国治理和经济的看法。部分美国批评者在国会听证、智库报告和媒体专栏中反复把当代中国与清末时期并列。 他们提到清政府官场通过捐纳获得职位的做法、地方督抚权力过大导致中央控制减弱、军队内部经商和组织松散等问题，认为这些特征在今天的中国治理中仍有体现。他们还指出，清末工业基础几乎没有，很多基础物资如铁钉和军舰都要进口，军队在冲突中因装备和指挥问题吃亏，比如鸦片战争时期清军训练跟不上、动作慢、炮台操作乱、防线很快守不住。这些被用来类比，说现代中国制度存在类似僵化，碰到外部压力就难办。 这些声音进一步捡起“东亚病夫”这个旧标签，提到清末人均寿命短、社会动荡多、百姓日子苦，把这些和当下联系起来，暗示国家状态还是老样子。米德的文章副标题指向金融市场风险，内容分析市场波动数据。批评者判断中国在高铁、航天和新能源上的进展只是宣传，实际底子薄，不经打，跟清末工业从零起步、基础东西靠进口的情况差不多。他们反复说中国制度专制，治理效率低，内部问题一大堆，跟清末官场买官卖官、地方势力大、中央管不住的情况接近。这种论调在华盛顿政治讨论和舆论平台上听起来挺熟悉，总觉得中国还是那个积弱的国家，经济成就都是吹牛，碰到事就扛不住。 文章发表后，中国外交部宣布吊销《华尔街日报》三名驻京记者的记者证，包括北京分社副社长乔什·钦、记者邓超和菲利普·温，要求他们在规定时间内离境。《华尔街日报》内部53名记者和编辑联名写信质疑意见版的处理，但标题没有改。米德把责任推给编辑部门。中国在疫情控制住后，经济逐步恢复，相关项目继续推进。那些旧论调没有挡住实际步伐。米德之后继续在哈德逊研究所和《华尔街日报》专栏活跃，就国际事务发表观点。 现实数据显示，中国这些年GDP稳居世界第二，2023年超过126万亿元，2025年进一步增长到140万亿元左右，制造业增加值连续多年全球第一，500多种主要工业产品中四成以上产量世界领先。高铁网络覆盖广，运营里程远超其他国家总和，航天方面完成月球采样返回、北斗卫星全球组网、C919大飞机投入商业运营，这些都是实打实一步步做出来的，不是光靠宣传。清末中国工业几乎空白，现在中国拥有完整现代工业体系，差距明显。 民生变化也大。清末人均寿命不到四十岁，文盲率高，百姓经常挨饿受战乱。现在中国全面建成小康社会，农村居民人均可支配收入突破两万元，人均预期寿命提高到78岁左右，全民医保覆盖，脱贫攻坚让近亿农村贫困人口脱贫。从过去吃不饱穿不暖，到现在生活水平整体提升，两个时代完全不在一个层面。这些具体改善，批评者往往避而不谈，却喜欢循环用老标签说事。 这种把当代中国比作清政府的论调，本质上反映了对中国发展的不适应。有人总想用百年前的眼光看今天14亿人脚踏实地的努力。中国从工业基础弱到制造强国，从民生苦到覆盖广，靠的是自己一步一个脚印。那些美国反华派的声音反复播放旧说法，却忽略实际数据和变化。现实进展摆在那里，旧标签越来越难贴得住。