考据，或称考证，并非清代所独有，一直以来是学者用作历史文献研究的一种基本技能和方法。汉、唐时的史注与史考算是开考据学之先风，在宋时考据学已然成立，元、明时考据学亦有较大发展，到了清代考据便发展成为专门的学问。
乾隆、嘉庆年间，考据学蔚然成风，后统称为乾嘉学派。该派继承古代经学家考据、训诂的方法，治学内容以经学为主，旁及文字音韵学、史学、方志、地理以及天文历算、典章制度、金石、目录校勘、辨伪辑佚等诸多方面。
考据学在我国研究古代文字、古代文献等方面确实贡献了巨大贡献并产生了深远影响。
考据学的局限性及对于现代研究的阻碍。
1、同一研究课题，成果林立，
2、结论无法适用所有资料，
3、由于缺乏实质性（部分相关资料可以互证）研究成果，导致研究成果不能做整体历史研究。
造成考据学研究的局限性问题，需要从考据学产生的底层逻辑来寻找答案。
以考据学中的古文字学（金石学）为例。
金石学是中国传统学术中的一门重要学科，主要研究对象为古代青铜器和石刻碑碣，偏重于对其上铭刻文字的考证与研究。其核心目的在于通过这些实物资料来“证经补史”，即纠正传世文献的谬误，补充正史记载的缺失，同时也涉及对古代礼制、文字学和书法艺术的探讨。 金石学萌芽于汉代，形成并兴盛于宋代，至清代乾嘉时期达到鼎盛，研究范围从最初的钟鼎铭文扩展至甲骨、简牍、封泥、砖瓦等多种古器物。作为中国考古学的前身，金石学在保存古代铭刻资料、推动古文字学发展等方面做出了不可磨灭的贡献。然而，受限于“无科学发掘”的研究手段和“以证经补史为目的”的学术导向，金石学始终未能建立起完整的学科体系。
通过以上我们了解到古文字学（金石学）的研究理论及研究方法是建立在研究对象是“无科学发掘”的无序且资料不足的基础上。简单来说就是在研究资料的严谨度、资料的综合信息、资料的丰富程度、资料的整理、梳理都不够的情况下，古人经过长期积累找到的一种研究方法与理论。
这样的研究成果往往是“知其然而不知其所以然”。知道研究的结果是这样的（知其然），但不知道为什么是这样（不知其所以然）。这样的研究结论是只了解表面现象或结果，未理解其本质、原因或内在逻辑，属于浅层次的认知。
