【巨形昆虫：不靠氧气，全靠自己！】在大约3亿年前的盘古大陆森林中，曾生活着长得像蜻蜓一样巨型昆虫，它们的翼展可达半米。教科书认为，这类巨型昆虫进化出更多呼吸管，能更高效地向肌肉输送氧气，从而使它们能不断生长。

但一项发表于《自然》的研究表明，这些凶猛、巨大的飞行昆虫将氧气输送到肌肉的能力，并没有比现今体形较小的同类更厉害。

不同于脊椎动物的复杂循环系统，昆虫利用呼吸管输送氧气的过程更加简单、缓慢。昆虫的体形越大，氧气到达肌肉的路程就越长，需要的空气含氧量更高，并且要有更多气管有效地将氧气输送到肌肉。

石炭纪时期的大气氧含量约为30%，现在是21%。真是氧气造就了体形巨大的昆虫吗？研究人员利用高倍电子显微镜扫描并建模，研究了昆虫体形与气管数量之间的关系，详细分析了气管体积随体形变化的规律。

结果发现，无论体形大小，气管在昆虫肌肉中的占比都不到1%。接下来，他们分析了有记录以来最大的昆虫——3亿年前重达100克的巨脉蜻蜓气管与肌肉比例，发现与现代昆虫一样，它的气管在肌肉中的占比也低于1%。

这一发现表明，相对于体形而言，这些远古巨虫输送到肌肉的氧气量，没比体形较小的现代昆虫多多少。尽管体形较大的昆虫气管数量确实有增多，但增幅很小。那到底是什么让远古昆虫比现在的虫子大这么多的？最简单的解释是捕食者也变大了，最终将体形较大的昆虫吃“灭绝”了。（科学网）中国科普博览